Shutdown : Le temps presse avant la fermeture des services publics

Quatre mois après avoir évité de justesse un défaut de paiement catastrophique, la plus grande économie mondiale est à nouveau au bord d'une crise budgétaire majeure.

Les démocrates du président Joe Biden sont engagés dans une âpre querelle avec leurs rivaux républicains au Congrès au sujet de projets de loi de dépenses qui, s'ils ne sont pas adoptés prochainement, pourraient déclencher une fermeture du gouvernement.

Les législateurs américains ont jusqu'au 30 septembre à minuit pour parvenir à un accord, avant que le financement des services gouvernementaux ne se tarisse.

Une fermeture mettrait en péril les finances de centaines de milliers de travailleurs des parcs nationaux, des musées et d'autres sites fonctionnant grâce à des fonds fédéraux, mais elle pourrait également comporter un risque politique important pour Biden alors qu'il se présente à sa réélection en 2024.

Les républicains de la Chambre des représentants n'ont pas réussi à soutenir les niveaux de dépenses gouvernementales convenus entre Biden et le président Kevin McCarthy, le plus haut républicain du Congrès, qui permettraient au gouvernement de continuer à tourner, a déclaré la Maison Blanche.

"Un petit groupe de républicains extrémistes ne veut pas respecter l'accord, alors maintenant tout le monde en Amérique pourrait être obligé d'en payer le prix", a déclaré Biden samedi.

"Il est temps pour les Républicains de commencer à faire le travail pour lequel l'Amérique les a élus."

Les tensions s'accentuent autour d'une aide supplémentaire à Kiev, après la visite du président ukrainien Volodymyr Zelensky au Congrès jeudi, plaidant pour davantage d'armes pour combattre les forces russes après 18 mois de guerre.

Les deux partis au Sénat soutiennent le projet de loi d'aide de 24 milliards de dollars. Mais une poignée de républicains radicaux à la Chambre des représentants menacent de le bloquer.

"Je ne vote pas pour qu'un seul centime soit consacré à la guerre en Ukraine", a déclaré la députée Marjorie Taylor Greene, proche alliée de l'ancien président Donald Trump, dans une vidéo publiée sur X, l'ancien Twitter.

"Je suis America First, je travaille pour les États-Unis d'Amérique. Je travaille pour le peuple américain."

Son compatriote républicain Eli Crane a fait écho à ce point de vue.

"Les gens dans tout le pays en ont tellement marre de financer les autres... Nous continuons à dépenser, à dépenser et à dépenser, de l'argent que nous n'avons pas", a-t-il déclaré dans une vidéo sur les réseaux sociaux.

De telles fanfaronnades mettent McCarthy dans une impasse.

"Il est dans une position très difficile parce que les récalcitrants ne cessent de dire à Kevin McCarthy : 'Ne présentez pas de projets de loi bipartites, nous ne voulons pas que vous utilisiez les votes des Démocrates pour tenter d'éviter une fermeture'", a déclaré le républicain Mike Turner. a déclaré dimanche à l'émission-débat "This Week" d'ABC News.

Le vote du budget au Congrès tourne régulièrement à l'impasse, chaque parti profitant de la perspective d'une fermeture pour obtenir des concessions de l'autre, jusqu'à ce qu'une solution soit trouvée à la dernière minute.

Mais cette année, la confrontation est exacerbée par de nouveaux niveaux de polarisation au Capitole.

Au Sénat, le débat est mené par deux poids lourds politiques, le leader de la majorité démocrate Chuck Schumer et Mitch McConnell, le leader de la minorité républicaine.

"Le leader McConnell et moi-même sommes tous deux fermement en faveur de l'aide à l'Ukraine", a déclaré Schumer à CNN vendredi. "Et je crois que la majorité des membres des deux partis au Sénat sont d'accord avec cela."

Si aucun accord ferme n'est trouvé, les législateurs pourraient se tourner vers une mesure de financement à court terme, appelée résolution continue, qui offrirait un répit temporaire aux législateurs pour trouver un terrain d'entente.

La perspective d'une fermeture intervient quatre mois seulement après la crise du plafond de la dette, au cours de laquelle les États-Unis ont failli faire défaut sur leur dette, ce qui aurait pu avoir des conséquences désastreuses pour l'économie américaine et au-delà.

Dans le cadre de l'accord visant à éviter un défaut de paiement, les démocrates ont accepté de limiter certaines dépenses dans l'espoir que le budget soit approuvé sans problème.

"Un accord est un accord", a déclaré la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, accusant les républicains du risque d'un "arrêt inutile".

Si le gouvernement devait interrompre ses activités, les familles à faible revenu pourraient ne pas recevoir leurs chèques d'aide alimentaire, le trafic aérien pourrait être perturbé et les parcs nationaux pourraient fermer.

Les fonctionnaires jugés " non essentiels " seront priés de rester chez eux et de ne recevoir leur salaire que lorsque le problème sera résolu.

Les États-Unis ont connu quatre fermetures depuis 1976. La plus longue a commencé fin 2018, a duré cinq semaines et a coûté 3 milliards de dollars à l'économie américaine, selon les chiffres du Congrès.

La plupart des législateurs se disent opposés à une répétition – mais il pourrait être difficile d'éviter une telle répétition.

"Je ne veux pas voir un arrêt", a déclaré dimanche le républicain Tony Gonzales à CBS News. "Mais il ne fait aucun doute dans mon esprit que le pays se dirige vers une fermeture, et tout le monde devrait s'y préparer."