Poutine et Kim organisent un sommet au Centre spatial russe

Le président russe Vladimir Poutine a reçu mercredi le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un pour des entretiens qui pourraient les voir conclure un accord sur les armes qui défierait les sanctions mondiales.

Poutine s'est dit "très heureux" de voir Kim, a rapporté la télévision d'État russe, après que des images du Kremlin ont montré les deux hommes se serrant la main avec enthousiasme au port spatial de Vostochny, à l'extrême est de la Russie.

Alors que Kim était en Russie, Pyongyang a tiré mercredi deux missiles balistiques, a annoncé l'armée sud-coréenne, le dernier d'une série de tests visant à contourner les sanctions.

Les experts estiment que la Russie profitera probablement de ces négociations pour rechercher des obus d'artillerie et des missiles antichar auprès de la Corée du Nord, qui souhaite en échange une technologie avancée de satellites et de sous-marins à propulsion nucléaire.

"Nous discuterons de toutes les questions sans hâte. Nous avons le temps", a déclaré Poutine lorsque les journalistes lui ont demandé si la coopération militaire serait à l'ordre du jour.

Kim, qui s'est rendu par voie terrestre en Russie dans son train pare-balles, était accompagné d'un entourage qui a suggéré que le sommet aurait une forte orientation militaire.

Parmi les hauts responsables militaires accompagnant Kim figuraient le maréchal de l'Armée populaire coréenne Pak Jong Chon et le directeur du département de l'industrie des munitions, Jo Chun Ryong, selon les médias d'État nord-coréens.

Le ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou a participé aux entretiens avec Kim, tout comme le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov, ont montré des images diffusées par la télévision d'État russe.

Avant l'annonce des négociations, les agences de presse russes ont publié des images de Kim et Poutine visitant le vaste centre spatial.

"Le dirigeant de la RPDC montre un grand intérêt pour la technologie des fusées et tente de développer (sa présence dans) l'espace", a déclaré M. Poutine, faisant référence à la Corée du Nord par son nom officiel.

Kim a remercié Poutine de l'avoir invité à lui rendre visite, malgré le "programme chargé" du dirigeant russe.

Kim avait précédemment souligné que ce voyage – son premier voyage à l'étranger après la pandémie – montrait que la Corée du Nord " accordait la priorité à l'importance stratégique " de ses relations avec la Russie.

La réunion au cosmodrome est symbolique, d'autant plus que Pyongyang a récemment échoué à deux reprises dans sa tentative de mettre en orbite un satellite militaire espion, estiment les experts.

La Russie est impatiente de disposer du stock d'obus d'artillerie de la Corée du Nord, tandis que Pyongyang cherche de l'aide pour la technologie des satellites et pour moderniser son équipement militaire de l'ère soviétique. An Chan-il, un transfuge devenu chercheur qui dirige l'Institut mondial d'études sur la Corée du Nord, a déclaré à l'AFP.

"Si les lance-roquettes multiples et autres obus d'artillerie nord-coréens étaient fournis à la Russie en grande quantité, cela pourrait avoir un impact significatif sur la guerre en Ukraine", a-t-il déclaré.

Le ministre russe des Ressources naturelles, Alexandre Kozlov, a accueilli Kim à son arrivée dans le pays, lui donnant des photographies historiques dédicacées de cosmonautes soviétiques, dont Youri Gagarine, a déclaré le ministère de Kozlov à l'agence TASS.

La Maison Blanche a prévenu la semaine dernière que la Corée du Nord " paierait le prix " si elle fournissait à la Russie des armes pour le conflit en Ukraine.

Kim risque également le mécontentement de son autre allié majeur Pékin en rencontrant Poutine, a déclaré à l'AFP Vladimir Tikhonov, professeur d'études coréennes à l'université d'Oslo.

"La Chine ne sera pas très heureuse de voir la Russie entrer dans ce qu'elle considère comme son territoire de monopole", a-t-il déclaré, ajoutant que Pékin s'inquiéterait de l'impact de déstabilisation régionale de tout transfert de technologie militaire russe vers Pyongyang.

Kim et Poutine " pourraient procéder à un échange de vieilles munitions de type soviétique de la Corée du Nord contre de nouvelles technologies militaires russes ou des devises fortes (ou du blé).

"Tactiquement, ils gagnent tous les deux en obtenant ce dont ils ont besoin maintenant. Mais à plus long terme, les liens importants entre la Russie et Séoul subiront des dommages irréparables."