Pourquoi la couverture originale de l'album Astérix et Cléopâtre a été retirée d'une vente aux enchères

Une couverture originale de la bande dessinée "Astérix et Cléopâtre" de 1963 a été mise aux enchères dimanche mais n'a pas trouvé d'acheteur après une contestation judiciaire de la fille de l'artiste.

La célèbre gouache, représentant le souverain égyptien antique allongé et les deux héros gaulois Astérix et Obélix, devait être vendue par la maison de ventes bruxelloise Millon.

Mesurant 32 centimètres sur 17 (12,6 pouces sur 7), il était attendu pour 400 000 à 500 000 euros (430 000 à 540 dollars), mais aucune offre n'a atteint le prix de réserve et il est resté invendu.

Le directeur général de Millon, Arnaud de Partz, a déclaré à l'AFP que les acheteurs avaient peut-être été effrayés par la plainte déposée par la fille du regretté illustrateur français Albert Uderzo.

Sylvie Uderzo a fait valoir que si son père avait donné le tableau, il l'aurait signé et dédicacé, et le tableau aurait donc dû être volé.

Millon a déclaré qu'il vendait l'œuvre au nom du fils d'un homme qui l'a reçue il y a plus de 50 ans d'Uderzo, le co-créateur de la série Astérix, décédé en 2020.

Sa fille a déposé plainte auprès du parquet belge le 27 novembre mais, selon une lettre consultée par l'AFP, celui-ci n'a trouvé aucune raison de soupçonner qu'un crime avait été commis.

L'avocat de Sylvie Uderzo, Orly Rezlan, avait prévenu que tout acheteur du tableau de couverture pourrait être poursuivi pour recel, une affirmation que les commissaires-priseurs ont rejetée.

"De son vivant, Albert Uderzo a déclaré publiquement qu'il s'opposerait à la vente de tout dessin ne comportant pas sa dédicace", a affirmé Rezlan la semaine dernière.

Uderzo, dit-elle, avait toujours dit à propos des planches originales sans dédicaces : "Si vous m'en apportez une, je vous la dédicace".

Mais le commissaire-priseur Millon a fait valoir que de nombreuses autres pièces non dédiées d'Uderzo avaient déjà été mises aux enchères publiques.

La maison a également réalisé une photographie sur laquelle un homme présenté comme le propriétaire du dessin partage un repas avec Uderzo et son épouse dans un hôtel en Normandie à la fin des années 1960.

"Nous avons montré cette photo à Sylvie Uderzo pour lui montrer que le père des vendeurs connaissait bien son père", a expliqué de Partz.

L'histoire d'Astérix et Cléopâtre est apparue sous forme de feuilleton dans le magazine Pilote en 1963 et a été reliée comme le sixième livre d'aventure de la série en 1965.

La pochette parodie l'affiche de l'épopée hollywoodienne "Cléopâtre" de 1963, alors la plus chère jamais réalisée, avec Cléopâtre d'Uderzo dans la même pose que sa star Elizabeth Taylor.

Astérix, le courageux héros gaulois, remplace Jules César de Rex Harrison et son corpulent acolyte Obélix remplace Marc Antoine de Richard Burton.

Ces dernières années, les œuvres d'art issues des éditions originales de succès de bandes dessinées françaises et belges comme Astérix ou Tintin ont attiré de riches collectionneurs et investisseurs.

En février, la couverture originale de "Tintin en Amérique" du belge Hergé, datant de 1942, a été vendue à Paris pour 2,16 millions d'euros.

Mais les successions des défunts auteurs et illustrateurs de bandes dessinées gardent farouchement les droits sur ce qui est devenu des marques mondiales, et plusieurs ventes ont suscité la controverse.