Microsoft mise gros sur le jeu vidéo hollywoodien " Starfield "

"Starfield", l'un des jeux vidéo les plus attendus depuis des années, est lancé mercredi dans le monde entier avec le battage médiatique - et les normes de production - d'un blockbuster hollywoodien.

Ce jeu en constante évolution est la tentative du géant de la technologie de verrouiller les joueurs dans son service d'abonnement Xbox après des investissements énormes et époustouflants dans le secteur du jeu, estimé à 200 milliards de dollars à l'échelle mondiale.

Jeu de rôle et de science-fiction à l'échelle de l'univers, "Starfield" est réalisé par le studio américain Bethesda, que Microsoft a acheté dans le cadre d'un accord de 7,5 milliards de dollars en 2020 pour renforcer l'attrait de la Xbox par rapport à la PlayStation de Sony.

Microsoft tente actuellement d'acquérir pour 75 milliards de dollars un autre studio, Activision Blizzard, le créateur de "Call of Duty", les régulateurs se méfiant d'une concentration rapide dans le secteur.

L'enthousiasme suscité par "Starfield" a été motivé par une note élevée de 87 sur 100 sur l'agrégateur d'avis Metacritic, basée sur les premières parties des critiques ainsi que sur des vidéos fortement positives des joueurs sur YouTube.

Les critiques louent son ampleur épique, sa multitude d'histoires interactives, ses combats captivants à la première personne et la façon dont il évoque des versions interactives ersatz des franchises cinématographiques "Star Trek", "Star Wars" et "Blade Runner".

Son attrait souligne une fascination croissante pour les jeux qui sont devenus de plus en plus cinématographiques, avec un jeu d'acteur nuancé, une narration impliquant des dilemmes moraux et des scénarios évolutifs à gros budget et évoluant sur plusieurs années.

Ces qualités signifient qu'il s'agit essentiellement de "films interactifs", a déclaré Simon Little, directeur de Video Games Europe, une organisation faîtière représentant les développeurs de jeux européens.

Cette année, d'autres titres présentant les mêmes qualités hollywoodiennes incluent "Hogwarts Legacy", réalisé par Avalanche Studios, propriété de Warner Bros., et exploitant l'univers de Harry Potter.

Un autre est "Baldur's Gate 3", un jeu de rôle créé par Larian Studios, basé en Belgique, qui se classe presque parfait à 96 sur Metacritic après sa sortie le mois dernier sur PC. Sa version PlayStation sera mise en vente mercredi, le jour même de la sortie de "Starfield" sur Xbox.

Alors que "Hogwarts Legacy" a dépassé le milliard de dollars de ventes quelques mois après sa sortie, Microsoft utilise principalement "Starfield" pour verrouiller les joueurs sur sa console Xbox.

Le jeu sera disponible sous le service d'abonnement à la bibliothèque de jeux Xbox Game Pass, qui coûte 11 $ par mois, soit nettement moins que le prix de 70 $ pour acheter la version de base.

La stratégie consiste à faire en sorte que les joueurs paient mensuellement pour des jeux en ligne massifs tels que "Starfield", qui peuvent être constamment enrichis, avec de nouveaux scénarios injectés dans les années ou décennies à venir.

"Contrairement à un livre ou à un film, où il est écrit, il est terminé et c'est tout, un grand jeu en ligne, du point de vue du développement, n'est jamais vraiment terminé", a déclaré Little, de Video Games Europe.

"Il est constamment amélioré, peaufiné, étendu, juste pour garder les joueurs engagés et intéressés, et pour qu'ils puissent jouer et profiter du jeu."

Bethesda, par exemple, a créé il y a 12 ans le jeu d'aventure d'épée et de sorcellerie toujours très populaire "Skyrim", qui fait partie de la franchise "Elder Scrolls". Ce jeu est à bien des égards un modèle et un point de comparaison pour "Starfield".

"Si vous regardez le nombre de joueurs sur 'Skyrim' et combien de millions de personnes ont joué à 'Skyrim' comme le mois dernier, vous réalisez que ce n'est pas un jeu qui se mesure en heures", a déclaré Peter Hines, vice-président de Bethesda.

Le studio a déclaré qu'il s'attend à ce que "Starfield", qui compte 1 000 planètes à explorer, soit joué pendant des décennies à venir, à mesure que de nouveaux récits y seront ajoutés, élargissant ainsi l'histoire actuelle qui prend déjà plus de 100 heures.

Les observateurs du jeu vidéo affirment que la perspective de tels jeux générationnels est d'autant plus probable que les progrès de l'intelligence artificielle permettent aux personnages du jeu de réagir de manière réaliste aux actions et aux dialogues des joueurs.