Macron et Sunak cherchent à surmonter des années de querelles franco-britanniques

Le dirigeant français Emmanuel Macron et le Premier ministre britannique Rishi Sunak chercheront vendredi à réinitialiser les relations transmanche lors d'une réunion à Paris marquant la fin d'années de querelles entre les deux capitales.

Le sommet, le premier depuis 2018, réunira les deux anciens banquiers d'affaires pour leur première visite bilatérale après des rencontres en marge des événements internationaux depuis l'arrivée au pouvoir de Sunak en octobre.

Après des années d'antagonisme entre Londres et Paris sous l'ancien patron et prédécesseur de Sunak, Boris Johnson, les liens se sont nettement améliorés ces derniers mois, créant une dynamique pour de nouvelles initiatives.

"Nous renouvelons les choses en ce moment, remettons les choses en ordre et préparons l'avenir", a déclaré mercredi à la presse un assistant de Macron sous couvert d'anonymat.

La nouvelle humeur constructive est susceptible de produire un autre accord pour endiguer la migration depuis la France, avec Sunak déterminé à contrecarrer des milliers de demandeurs d'asile traversant la Manche et Macron faisant pression pour obtenir des ressources supplémentaires pour financer les contrôles aux frontières.

L'accord porterait sur "l'augmentation des ressources déployées pour gérer cette frontière commune, avec un financement pluriannuel", a déclaré à la presse un autre collaborateur de Macron.

Une source de Downing Street a déclaré : "Lutter contre la migration illégale est un défi mondial et il est vital que nous travaillions avec nos alliés, en particulier les Français, pour empêcher les traversées et les pertes de vie dans la Manche."

Bien que le départ de la Grande-Bretagne de l'Union européenne devrait continuer à créer des tensions, les développements récents, y compris un accord pour régler le statut commercial de l'Irlande du Nord, ont créé de la bonne volonté.

Le nouveau roi britannique Charles III est également sur le point de faire de la France sa première destination étrangère en tant que souverain plus tard ce mois-ci dans une autre déclaration de sensibilisation britannique à la France, un allié en vertu d'un traité vieux de 120 ans connu sous le nom d '"Entente cordiale".

Les deux voisins - les plus grandes puissances militaires et diplomatiques d'Europe - ont également trouvé une cause commune avec l'Ukraine en soutenant la lutte de Kiev contre l'invasion russe.

Georgina Wright, experte en politique européenne à l'Institut Montaigne, un groupe de réflexion basé à Paris, a déclaré à l'AFP que c'était le principal moteur du réchauffement des relations, plus que la dynamique personnelle entre Macron et Sunak.

"La guerre en Ukraine a forcé les deux pays à se rapprocher", a-t-elle déclaré. "Clairement, il y a une tentative de construire une relation de confiance."

De nouvelles initiatives de défense telles que la formation conjointe de soldats ukrainiens, le renforcement des défenses de l'OTAN en Europe de l'Est ou le développement conjoint de nouveaux systèmes d'armes devraient toutes faire partie des discussions de vendredi.

"La coopération en matière de défense reste la pierre angulaire de la relation bilatérale", a déclaré l'Institut français des relations extérieures dans une note de recherche avant le sommet.

Les inquiétudes mutuelles concernant le programme nucléaire de la Chine et de l'Iran sont également considérées comme des raisons impérieuses de ressusciter les relations.

Macron, 45 ans, et Sunak, 42 ans, ont semblé désireux de mettre le mauvais sang des années précédentes derrière eux.

À un moment donné, un ministre français a menacé de couper l'approvisionnement en électricité des îles anglo-normandes protégées par les Britanniques, tandis que Johnson a déployé un navire de la marine face aux protestations des pêcheurs français.

Macron a une fois publiquement dénigré le vaccin britannique contre le Covid-19 et aurait qualifié Johnson de "clown". Johnson a ridiculisé le leader français en lui disant qu'il devrait "prenez un grip" (prendre une prise) lors d'une dispute sur les sous-marins.

Lors de leur première rencontre en novembre en marge des pourparlers de l'ONU sur le climat en Égypte, Macron et Sunak se sont embrassés si chaleureusement et si fréquemment qu'ils ont conduit à des spéculations légères sur une "bromance".

"Amis", a écrit Sunak sur une photo d'eux sur Twitter après la rencontre.

C'était une référence évidente à son éphémère prédécesseur Liz Truss, qui a déclaré en août qu'elle ne savait pas si le dirigeant français était un "ami ou un ennemi".

Macron et Sunak ont beaucoup en commun à un niveau superficiel, étant de taille et d'âge similaires, ainsi que partageant un amour pour les costumes bleu marine.

Mais les similitudes sont plus profondes : leurs pères étaient médecins de province ; ils ont tous deux reçu une éducation privée; et chacun a fait carrière dans la banque avant d'entrer en politique - Macron chez Rothschild, Sunak chez Goldman Sachs.

Des divergences politiques importantes subsistent cependant, Sunak étant un eurosceptique conservateur et partisan du libre-échange, tandis que Macron est farouchement pro-UE et croit en une intervention forte de l'État.

"Je pense qu'il y a un sentiment (à Paris) que le Premier ministre britannique est sérieux, qu'il ne cherche pas à marquer des points politiques, mais je n'exagérerais pas la bromance entre eux", a ajouté Wright.