L'UE tente d'adopter de nouvelles règles budgétaires avant la fin de l'année

Le temps presse, les dettes s'accumulent, mais l'UE reste encore loin d'un accord sur de nouvelles règles budgétaires.

Lorsque les ministres des Finances de l'UE se réuniront à Luxembourg cette semaine, un casse-tête figurera en tête de leur ordre du jour : la réforme des règles budgétaires de l'UE.

Les règles actuelles, connues sous le nom de Pacte de stabilité et de croissance, sont méprisées par de nombreux pays de l'UE – dont certains ne respectent souvent pas les stipulations strictes – en raison de leur approche universelle.

Si les ministres ne parviennent pas à un accord d'ici la fin de l'année, les anciennes règles seront de nouveau en vigueur en 2024.

L'UE a suspendu l'accord pour la première fois en mars 2020 alors que le coronavirus sévissait en Europe, obligeant les 27 États membres du bloc à injecter des milliards d'euros dans leurs économies pour maintenir les ménages et les entreprises à flot.

Puis, juste au moment où l'Europe atteignait la lumière au bout du tunnel, la Russie a envahi l'Ukraine l'année dernière, provoquant une spirale des prix de l'énergie et forçant une nouvelle suspension.

Les partisans d'une plus grande discipline budgétaire soutiennent que des règles strictes sont nécessaires pour empêcher les budgets nationaux de gonfler, tandis que les critiques affirment qu'elles empêchent les États membres d'investir, tout comme l'Europe doit repousser les défis de la Chine.

Aujourd'hui, l'accord stipule que la dette d'un pays doit représenter 60 pour cent de son produit intérieur brut (PIB), tandis que son déficit doit être de 3 pour cent du PIB.

Les réformes publiées en avril maintiendraient ces objectifs, mais permettraient une approche plus adaptée et spécifique à chaque pays en matière de réduction de la dette, avec une plus grande flexibilité.

Les États membres sont cependant divisés sur la question de savoir si les réformes doivent maintenir certaines règles strictes pour réduire les dettes et les déficits chaque année.

Les règles actuelles souffrent de nombreuses lacunes, selon Zsolt Darvas, chercheur au groupe de réflexion Bruegel, qui a déclaré que les réformes constitueraient une " amélioration majeure ".

Il a souligné "de nombreux objectifs différents" et "des règles parfois contradictoires dans le cadre actuel", ajoutant que l'accent est trop mis sur les budgets d'une année sur l'autre.

"La principale question est de savoir si à moyen et long terme, la dette publique est soutenable", a déclaré Darvas à l'AFP.

Les réformes de la Commission européenne proposent que les États membres travaillent avec le pouvoir exécutif de l'UE pour formuler un plan de réduction de la dette de leur pays sur quatre ans.

Le plan peut même être prolongé jusqu'à sept ans en échange de réformes et d'investissements.

Chaque gouvernement reconnaît la nécessité de réformes, mais certains pays, dont l'Allemagne, souhaitent maintenir certains objectifs pour garantir la discipline en matière de dettes et de déficit.

Les sujets les plus épineux incluent les garanties communes sur la dette et la réduction du déficit qui opposent la France à l'Allemagne.

Dans une concession à l'Allemagne, les réformes exigent que les pays réduisent leur déficit d'au moins 0,5 pour cent chaque année jusqu'à ce qu'il ne dépasse plus la limite de 3 pour cent.

La France estime cependant que des règles automatiques et uniformes ne fonctionnent pas et risquent de nuire davantage à l'Europe que de l'aider.

"Les positions des Etats membres sont si éloignées qu'il est presque impossible de parvenir à un accord politique en octobre", a déclaré un diplomate européen.

Il y a eu des discussions sur une exemption budgétaire pour les investissements verts et numériques afin de soutenir l'accent mis par l'UE sur les énergies propres, bien que certains États membres s'y opposent car " cela représenterait une part énorme des budgets ", a déclaré un autre diplomate européen.

Mais avec la guerre qui fait rage en Ukraine, les ministres s'accorderont probablement sur une exemption en matière de défense alors que les États membres investissent de l'argent dans leurs armées, a ajouté le diplomate.

Les yeux rivés sur le sablier, le véritable travail a commencé la semaine dernière avec des discussions intenses pour préparer les grandes lignes d'un accord, mais les diplomates ont mis en garde contre l'attente d'un accord final mardi.

Même si aucun accord n'était trouvé en octobre, "un accord pourrait être trouvé avant la fin de l'année", a déclaré un diplomate européen.

Un autre diplomate a déclaré qu'un accord pourrait être conclu en novembre.

La crainte est que s'il n'y a pas d'accord avant 2024, la question perdra son urgence et sera reportée alors que l'UE se prépare pour les élections de juin.

"Si nous ne parvenons pas à un accord, les marchés n'apprécieront pas cela. Cela montrera l'impuissance politique de l'UE", a déclaré un diplomate européen.