L'OTAN va déployer plus de troupes au Kosovo pour lutter contre la violence

L'OTAN doit envoyer 700 soldats supplémentaires au Kosovo et mettre un autre bataillon en état d'alerte pour intervenir alors que les troubles dans la région se sont intensifiés depuis que les maires de souche albanaise ont pris leurs fonctions dans la région à majorité serbe du nord du pays après les votes du mois dernier.

Mardi, dans la ville de Zvecan, des dizaines de soldats de l'OTAN en tenue anti-émeute des États-Unis, de Pologne et d'Italie ont sécurisé un bâtiment municipal alors que les Serbes protestaient contre le maire albanais.

Les manifestants serbes se sont dispersés vers 16 heures et reviendront mercredi matin, a rapporté l'agence de presse serbe Tanjug, citant des responsables serbes à Zvecan.

Une trentaine de soldats de maintien de la paix de l'OTAN défendant trois mairies dans le nord du Kosovo ont été blessés lundi lors d'affrontements avec des manifestants serbes. Cinquante-deux manifestants ont été blessés.

L'OTAN compte déjà quelque 4 000 soldats actuellement au Kosovo et le secrétaire général Jens Stoltenberg a déclaré que la décision avait été prise d'en envoyer davantage.

"Nous avons décidé de déployer 700 soldats supplémentaires de la force de réserve opérationnelle pour les Balkans occidentaux et de mettre un bataillon supplémentaire de forces de réserve en état d'alerte élevée afin qu'ils puissent également être déployés si nécessaire", a-t-il déclaré aux journalistes à Oslo.

Un journaliste de Reuters a vu quatre gros convois de l'OTAN se diriger vers le nord mardi en fin d'après-midi.

Les États-Unis et leurs alliés ont réprimandé le Kosovo pour l'escalade des tensions avec la Serbie, affirmant que le recours à la force pour installer des maires dans les zones ethniques serbes sapait les efforts visant à améliorer les relations troublées avec la Serbie voisine.

Le président serbe Aleksandar Vucic a placé l'armée en état d'alerte et a ordonné aux unités de se rapprocher de la frontière.

Les Serbes ont refusé de participer aux élections locales d'avril et des candidats de souche albanaise ont remporté les mairies de quatre municipalités à majorité serbe avec un taux de participation de 3,5 %.

La majorité serbe du nord du Kosovo n'a jamais accepté la déclaration d'indépendance du Kosovo de 2008 vis-à-vis de la Serbie et considère Belgrade comme sa capitale plus de deux décennies après le soulèvement des Albanais du Kosovo contre le régime répressif serbe.

Les Albanais de souche représentent plus de 90 % de la population du Kosovo dans son ensemble, mais les Serbes du Nord exigent depuis longtemps la mise en œuvre d'un accord de 2013 négocié par l'UE pour la création d'une association de municipalités autonomes dans leur région.

Des hommes masqués dans la ville de Leposavic près de la frontière serbe ont brisé le pare-brise d'une voiture avec une plaque d'immatriculation albanaise portant la mention "A2, filiale de CNN", a déclaré un journaliste de Reuters qui a été témoin de l'incident. Une autre voiture appartenant à un autre média a également été détruite. Personne n'a été blessé.

LA DESCALATION EST DEMANDEE

Washington, le plus ardent défenseur et partisan de l'indépendance du Kosovo, a décidé d'annuler la participation du Kosovo à un exercice militaire après que Pristina ait refusé de retirer les maires et ses forces de police du nord.

"Nous réfléchissons également à d'autres implications", a déclaré à la presse l'ambassadeur américain au Kosovo, Jeffrey Hovenier.

Le chef de la politique étrangère de l'UE, Josep Borrell, a exhorté les dirigeants du Kosovo et de la Serbie à trouver un moyen de désamorcer les tensions.

"Nous avons déjà trop de violence en Europe aujourd'hui, nous ne pouvons pas nous permettre un autre conflit", a déclaré Borrell à Bruxelles.

La Russie, qui entretient depuis longtemps des liens étroits avec la Serbie et partage ses traditions chrétiennes slaves et orthodoxes, a appelé mardi à des "mesures décisives" pour apaiser les troubles.

Le ministère des Affaires étrangères a exhorté "l'Occident à enfin faire taire sa fausse propagande et à cesser de blâmer les Serbes pour les incidents au Kosovo".

Les autorités kosovares ont accusé le président serbe Aleksandar Vucic d'avoir déstabilisé le Kosovo. Vucic accuse les autorités kosovares d'avoir causé des problèmes en installant de nouveaux maires.

Après avoir rencontré les ambassadeurs du groupe Quint - comprenant les États-Unis, l'Italie, la France, l'Allemagne et la Grande-Bretagne - à Belgrade, Vucic a déclaré qu'il avait demandé que les maires albanais soient démis de leurs fonctions dans le nord.

Le président du Kosovo, Vjosa Osmani, a déclaré que les gangs criminels, soutenus par Vucic, visaient à déstabiliser le Kosovo et toute la région.

(Reporting Fatos Bytyci; Reportage supplémentaire par Alvise Armellini et Benoit Van Overstraeten; Écriture par Ivana Sekularac; Montage par Bernadette Baum et Alison Williams)