L'inflation de la zone euro stagne en août

L'inflation dans la zone euro est restée inchangée en août, selon des données officielles publiées jeudi, laissant la Banque centrale européenne confrontée à un dilemme quant à la poursuite ou non d'une hausse des taux d'intérêt, dans un contexte de craintes d'une aggravation du ralentissement économique.

La BCE a relevé ses taux d'intérêt à leur plus haut niveau depuis mai 2001 pour maîtriser l'inflation brûlante, mais sa présidente Christine Lagarde a suggéré qu'une pause pourrait être prévue lors de la prochaine réunion de fixation des taux, le 14 septembre.

Les analystes ne sont pas d'accord sur ce que fera la BCE. Certains ont évité de prédire que les données ne modifieraient pas radicalement la trajectoire de la BCE, mais d'autres ont déclaré qu'ils s'attendaient toujours à une hausse.

Les prix à la consommation ont atteint 5,3 pour cent en août après une baisse plus faible des prix de l'énergie et malgré un ralentissement de la hausse des prix des aliments et des boissons, a indiqué l'agence statistique de l'UE.

Une prévision consensuelle des analystes compilée par FactSet et Bloomberg prévoyait une légère baisse des prix à la consommation à 5,1 pour cent.

Ce chiffre est bien supérieur à l'objectif de 2% fixé par la BCE.

"La légère surprise à la hausse de l'inflation globale de la zone euro en août était entièrement due à l'énergie, tandis que le taux directeur a légèrement baissé. Nous ne pensons pas que ces données feront pencher la balance des opinions à la BCE de manière décisive vers une hausse ou un maintien à la réunion", a déclaré Jack Allen-Reynolds, économiste en chef adjoint de la zone euro chez Capital Economics.

Bert Colijn, économiste senior pour la zone euro chez ING, a déclaré qu'il s'attendait toujours à une hausse des taux.

"Etant donné le mantra de la BCE de ces derniers mois selon lequel faire trop peu est pire que trop en termes de hausses de taux, nous nous attendons toujours à une nouvelle hausse des taux de 25 points de base, même s'il s'agit d'une décision serrée", a-t-il écrit dans une note.

Les banquiers centraux devront mettre en balance les problèmes d'inflation et les craintes croissantes concernant l'économie de la zone euro après les chiffres inquiétants du mois d'août.

Une enquête clé de la semaine dernière a montré que l'économie de la zone euro se contracte à son rythme le plus rapide depuis trois ans, alors qu'un fort déclin du secteur manufacturier commence à s'étendre aux services.

"La bataille entre les faucons et les colombes va probablement s'intensifier avant la prochaine décision de la BCE", a déclaré Richard Flax, directeur des investissements de Moneyfarm.

"Cependant, étant donné que les données sur l'inflation restent à des niveaux élevés, nous ne pouvons pas exclure de nouvelles hausses de taux avant la fin de l'année", a-t-il ajouté.

L'inflation recule de manière ininterrompue depuis mai de cette année, après une hausse en avril.

Les prix de l'énergie ont connu une baisse plus modeste, de 3,3 pour cent en août après une baisse de 6,1 pour cent en juillet.

Allen-Reynolds de Capital Economics a déclaré que cela était dû aux " effets de base et à la hausse des prix du pétrole au cours des derniers mois ".

Les prix des aliments et des boissons ont augmenté de 9,8 pour cent en août contre 10,8 pour cent en juillet, selon Eurostat.

L'inflation sous-jacente, qui ne tient pas compte des prix volatils de l'énergie, de l'alimentation, de l'alcool et du tabac, a légèrement baissé à 5,3 pour cent en août contre 5,5 pour cent en juillet.

L'inflation sous-jacente est le signal clé pour la BCE basée à Francfort.

Parmi les 20 pays qui utilisent l'euro, la Belgique et l'Espagne ont enregistré le taux d'inflation le plus bas, à 2,4 pour cent en août, a indiqué Eurostat.

Le taux d'inflation annuel en Allemagne, la plus grande économie d'Europe, a atteint 6,4 pour cent en août, en légère baisse par rapport aux 6,5 pour cent de juillet, a indiqué l'agence.

Selon d'autres données d'Eurostat publiées jeudi, le taux de chômage dans la zone euro est resté stable en juillet à 6,4 pour cent.