L'inflation britannique chute à son plus bas niveau depuis 18 mois

L'inflation britannique a ralenti de manière inattendue en août, selon les données publiées mercredi, atteignant son plus bas niveau depuis 18 mois et suscitant l'espoir que la hausse des taux d'intérêt par la Banque d'Angleterre, largement prévue cette semaine, pourrait être la dernière pour le moment.

L'indice des prix à la consommation a légèrement baissé à 6,7 pour cent contre 6,8 pour cent en juillet, a indiqué l'Office des statistiques nationales (ONS) dans un communiqué à la veille de la dernière décision de politique monétaire de la BoE.

Il s'agit du plus bas niveau depuis février 2022 et contrecarre les attentes d'une accélération à 7,1 % en raison de la hausse des prix de l'énergie.

Les nouvelles de mercredi ont fait chuter la livre sterling de près de 0,4 pour cent à 1,2347 $ lors des transactions du matin, la Réserve fédérale américaine devant maintenir ses taux plus tard dans la journée.

Le ministre des Finances Jeremy Hunt a déclaré que le plan de son gouvernement conservateur visant à réduire l'inflation "fonctionnait", mais a reconnu que le taux était "encore trop élevé".

Cela intervient un jour après que des données ont montré que l'inflation dans la zone euro avait également légèrement ralenti en août.

"La baisse surprise de l'inflation au Royaume-Uni a déclenché une vente brutale de la livre sterling, alors que les données d'aujourd'hui renforcent l'attente selon laquelle la prochaine hausse des taux de la Banque d'Angleterre pourrait également être la dernière", a déclaré Ipek Ozkardeskaya, analyste chez Swissquote Bank.

Malgré cette baisse, l'inflation britannique reste la plus élevée du groupe des pays riches du G7, après avoir atteint un sommet de 11,1% en 41 ans en octobre de l'année dernière.

L'inflation élevée a provoqué près de 18 mois de débrayages réguliers de la part des travailleurs des secteurs public et privé dont les salaires ne parviennent pas à suivre le rythme.

Lors de la dernière grève, les consultants médicaux et les jeunes médecins travaillant en Angleterre pour le National Health Service du pays ont organisé mercredi leur toute première grève commune.

La BoE a jusqu'à présent relevé son taux d'intérêt directeur 14 fois de suite pour le porter au niveau actuel de 5,25 pour cent dans le but de faire baisser l'inflation brûlante.

Ces données "ne seront probablement pas suffisantes pour empêcher la BoE de relever ses taux d'intérêt... à 5,50% demain", a noté Paul Dales, analyste chez Capital Economics.

"Mais cela confirme notre opinion selon laquelle ce sera la dernière hausse".

L'ONS a ajouté que les prix des denrées alimentaires ont moins augmenté en août qu'un an plus tôt. Cet impact n'a été que partiellement compensé par la hausse des coûts énergétiques.

"Le taux d'inflation s'est légèrement atténué ce mois-ci, en raison de la baisse des coûts souvent irréguliers des nuitées et des billets d'avion, ainsi que de la hausse des prix des denrées alimentaires qui a moins augmenté qu'à la même période l'année dernière", a déclaré Grant Fitzner, économiste en chef de l'ONS.

"Cela a été partiellement compensé par une augmentation du prix de l'essence et du diesel par rapport à une forte baisse à la même époque l'année dernière, après des prix records observés en juillet 2022."

Toutefois, les économistes préviennent que le rebond des prix du pétrole vers 100 dollars le baril cette semaine alimentera de nouvelles pressions inflationnistes.

"La hausse des prix du brut au cours des dernières semaines va se répercuter, mais il y aura un soulagement car les prix du pétrole se sont également éloignés des plus hauts de la semaine", a déclaré Susannah Streeter, responsable des finances et des marchés chez Hargreaves Lansdown.

Les prix du pétrole ont bondi en grande partie à cause des réductions de production de la part des principaux producteurs, la Russie et du pilier de l'OPEP, l'Arabie saoudite, qui seront en vigueur jusqu'à la fin de l'année au moins.