Les vrais dangers des fumée des incendies de forêt qui se multiplient dans le monde

Du Québec à la Colombie-Britannique en passant par Hawaï, l'Amérique du Nord est confrontée à une saison d'incendies de forêt extraordinaire – et les régions proches et lointaines se retrouvent de plus en plus exposées à la fumée.

Voici ce que vous devez savoir sur la pollution de l'air provoquée par ces incendies.

L'un des aspects déterminants de la fumée des incendies de forêt est la " matière particulaire " – des toxines qui, dans leur nombre, peuvent rendre la fumée visible.

Les particules de 2,5 microns de diamètre, les PM2,5, sont "particulièrement dangereuses pour la santé humaine et sont émises en très grandes quantités", a déclaré Rebecca Hornbrook, chimiste atmosphérique au Centre national de recherche atmosphérique, qui vole en avion à travers la fumée pour ses recherches. a déclaré à l'AFP.

"Généralement, si vous êtes sous le vent d'un incendie de forêt, c'est ce qui cause la majeure partie de l'assombrissement du ciel et du manque de visibilité", a-t-elle déclaré, comme le ciel enveloppé observé à New York à la suite d'incendies à des centaines de kilomètres. au Québec plus tôt cette année.

Les PM2,5 pénètrent profondément dans les poumons et potentiellement même dans la circulation sanguine.

L'Américain moyen avait déjà été exposé à 450 microgrammes de fumée par mètre cube début juillet, soit pire que l'ensemble des années 2006 à 2022, a récemment publié l'économiste Marshall Burke de Stanford sur X, citant les calculs effectués par l'université Environmental Change and Laboratoire de résultats humains.

Les substances invisibles connues sous le nom de composés organiques volatils, comme le butane et le benzène, sont également préoccupantes. Ceux-ci provoquent une irritation des yeux et de la gorge, tandis que certains sont cancérigènes connus.

Lorsque les COV se mélangent aux oxydes d'azote – produits par les incendies de forêt mais également abondants dans les zones urbaines à cause de la combustion de combustibles fossiles – ils contribuent à former de l'ozone qui peut exacerber la toux, l'asthme, les maux de gorge et les difficultés respiratoires.

La possession d'une automobile a explosé après la Seconde Guerre mondiale et, au cours des décennies qui ont suivi, les scientifiques ont acquis une meilleure compréhension de son impact sur les humains - depuis l'apparition de l'asthme dans l'enfance jusqu'au risque accru de crise cardiaque et même de démence plus tard dans la vie.

Cette étendue de connaissances fait défaut en ce qui concerne la fumée des incendies de forêt, a expliqué Christopher Carlsten, directeur de l'Air Pollution Exposure Laboratory à l'Université de la Colombie-Britannique.

Selon une vingtaine d'études publiées, "il semble y avoir une plus grande proportion d'effets respiratoires et cardiovasculaires de la fumée que de la pollution due au trafic", a-t-il déclaré à l'AFP.

La raison pourrait être que les oxydes d'azote jouent un rôle plus important dans la pollution due au trafic.

Le laboratoire de Carlsten a commencé à mener des expériences humaines avec la fumée de bois pour obtenir plus de clarté.

Des interventions médicales existent, a déclaré Carlsten, qui est également médecin, notamment des stéroïdes inhalés, des produits inflammatoires non stéroïdiens et des filtres à air – mais des recherches sont nécessaires de toute urgence pour savoir comment les utiliser au mieux.

Le réchauffement de la planète a également un impact sur notre bien-être psychologique de multiples façons, a déclaré à l'AFP Joshua Wertzel, président du comité de l'American Psychiatric Association sur le changement climatique en matière de santé mentale.

Une réponse est la détresse, " la colère, le chagrin, l'anxiété, face aux catastrophes naturelles qu'ils s'attendent ", avec des taux bien plus élevés chez les jeunes que chez les plus âgés.

Un autre est " l'acclimatation " mentale, un sous-produit de l'évolution qui nous aide à faire face à de nouveaux facteurs de stress, mais qui, si nous n'y prêtons pas attention, peut nous exposer aux dangers, un peu comme la proverbiale grenouille dans l'eau bouillante.

Pour Hornbrook, basé au Colorado, ce qu'a vécu l'est de l'Amérique du Nord en 2023 est ce à quoi la partie occidentale du continent est déjà confrontée depuis de nombreuses années – et la situation mondiale ne fera qu'empirer compte tenu de l'appétit de l'humanité pour la combustion de combustibles fossiles. .

Même si les réglementations historiques en matière de pollution ont contribué à limiter les émissions des voitures et de l'industrie, une action climatique sera nécessaire pour lutter contre le fléau des incendies de forêt, a-t-elle déclaré.

"Cela devient frustrant de savoir que nous sonnons la sonnette d'alarme depuis des années et que nous voyons maintenant ce contre quoi nous avons mis en garde", a-t-elle déclaré, tout en ajoutant qu'il y avait encore de l'espoir. "Peut-être que maintenant les gens commencent à le remarquer et que nous verrons des changements."