Les voitures classiques paradent dans la ville de Gaza

La Mercedes beige vintage attirerait l'attention partout dans le monde, mais c'est particulièrement le cas dans les rues de la ville pauvre de Gaza.

Munir al-Shandi, 42 ans, fait partie d'une poignée de passionnés de voitures anciennes dans la bande de Gaza, défiant le siège israélien punitif imposé à l'enclave côtière palestinienne pour poursuivre un passe-temps passionné.

Alors qu'il conduit une Mercedes-Benz Gazelle de 1929, qu'il a restaurée, à travers les routes cratérisées de Gaza, de jeunes enfants courent après lui avec enthousiasme, tendant la main pour toucher la carrosserie immaculée de la voiture.

"Tout le monde dans la rue est émerveillé et demande à prendre des photos", explique à l'AFP Shandi, un mécanicien, en présentant la réplique de la voiture ancienne qu'il a assemblée dans son atelier.

"La restauration aurait été plus rapide et la qualité et la forme auraient été meilleures si les matériaux avaient été disponibles."

Environ 2,3 millions de Palestiniens vivent dans ce territoire soumis à un blocus israélien paralysant depuis que le groupe islamiste Hamas a pris le pouvoir en 2007.

Il existe une interdiction d'importer une série de biens, y compris des pièces détachées automobiles, car Israël affirme que ces produits pourraient être utilisés dans la production d'explosifs destinés à être utilisés contre lui.

Israël affirme que son blocus terrestre, aérien et maritime de Gaza est nécessaire pour la protéger des roquettes et autres attaques du Hamas.

Mais de tels obstacles n'ont pas arrêté Shandi, et la Gazelle n'est pas le seul véhicule d'époque qu'il a reconstruit.

Il est également l'heureux propriétaire d'un Armstrong Siddeley Hurricane de 1946, qu'il a restauré.

Shandi a commencé à travailler sur la Gazelle en 2015 dans son atelier de l'est de la ville de Gaza.

Il a utilisé autant que possible des articles disponibles localement, même s'il a également dû compter sur des amis en dehors de Gaza pour se procurer des pièces de rechange.

Ses amis ont amené les pièces par le point de passage de Rafah, à la frontière entre Gaza et l'Égypte, a-t-il expliqué.

"J'ai apporté par l'intermédiaire d'amis aux Émirats arabes unis des pièces de rechange pour la voiture, et ils les ont à leur tour importées d'Amérique, mais elles ont mis huit mois à arriver", a-t-il déclaré.

La restauration a duré une année entière.

Shandi a déclaré que sa passion s'était développée dès son enfance et qu'à 15 ans, il avait commencé à travailler dans un garage.

Il a quitté Gaza en 2003 pour les Émirats arabes unis, où il a travaillé dans une entreprise spécialisée dans les voitures anciennes et de collection, ce qui lui a apporté une riche expérience.

En 2009, il est retourné dans la bande de Gaza, où il a ouvert son atelier et a consacré tous ses bénéfices à son passe-temps : restaurer des voitures anciennes.

Avec son intérieur en cuir rouge et en bois, la Mercedes de Shandi n'a fait qu'alimenter sa passion pour les voitures classiques du passé.

Il y a deux ans, il a découvert son prochain projet : l'épave d'un Armstrong Siddeley Hurricane britannique, un véhicule de luxe produit entre 1946 et 1953.

"La voiture a son moteur d'origine. J'ai essayé de lui faire correspondre sa forme d'origine en utilisant certaines pièces d'autres voitures ou proches d'elles, et je les ai modifiées", a déclaré Shandi.

Dans son atelier sont suspendus les châssis d'une Audi allemande de 1960 et d'une Ford américaine de 1951, ainsi que d'une Saab suédoise de 1975.

Il est déterminé à restaurer les trois véhicules.

Shandi a déclaré qu'un certain nombre de personnes l'avaient contacté pour lui proposer des sommes importantes pour les voitures restaurées, mais il les avait refusées.

"C'est un passe-temps", dit-il. "Les voitures ne sont pas à vendre, même si de nombreuses personnes à l'étranger m'ont contacté et ont demandé à les acheter."

Même s'il voulait vendre, "les faire sortir de la bande de Gaza serait impossible à cause du blocus".

Il y a plusieurs années, Shandi a demandé un permis pour travailler en Israël, mais celui-ci lui a été refusé. L'augmentation des revenus lui aurait permis de restaurer davantage de véhicules, a-t-il ajouté.

Son rêve est de participer à une " exposition internationale " de voitures anciennes, mais cela devra peut-être attendre.