Les théories du complot reprennent vie à mesure que la campagne américaine se déroule

Lors des primaires du "Super Tuesday" de cette semaine, des agents de sécurité surveilleront la porte arrière d'un bureau de vote du comté de Shasta, signe des fortes tensions politiques dans les zones rurales du nord de la Californie.

Il y a deux ans, des hommes en colère ont fait irruption dans le commissariat pour contester les résultats d'une élection locale, leur colère alimentée par les théories du complot entourant les systèmes de décompte électronique des votes.

"C'est une attaque contre le processus... C'est parfois difficile et c'est décourageant", déclare Joanna Francescut, greffière adjointe du comté et registraire des électeurs.

Cette région rurale du nord de la Californie reflète les forces qui divisent l'Amérique depuis que Donald Trump a faussement affirmé que les élections de 2020 lui avaient été volées.

Sondage après sondage, une majorité d'électeurs républicains à travers le pays continuent de considérer Joe Biden comme un président illégitime.

Dans le comté historiquement conservateur de Shasta, Trump a largement battu Biden, recueillant 65 % des voix. Mais l'année dernière, les républicains nouvellement élus ont cherché à interdire l'utilisation des machines du Dominion Voting Systems, au centre de nombreuses théories du complot démystifiées.

Partisans du mensonge trumpiste, les responsables ont également invité des théoriciens du complot de tout le pays à exposer leurs théories lors de réunions publiques.

Les soupçons sont profonds parmi les habitants de Redding, le siège du comté. Beaucoup croient fermement à la " manipulation informatique " et décrivent les machines à compter les votes du Dominion comme des " boîtes noires " qui peuvent être manipulées en secret.

"Donald Trump a gagné malgré les tricheries contre lui ici dans le comté de Shasta", déclare Laura Hobbs, une mère au foyer.

Les décisions d'une cinquantaine de tribunaux américains qui ont rejeté les accusations de fraude électorale n'ont aucun poids auprès de ces électeurs. Pas plus que le règlement de l'année dernière dans lequel Fox News a accepté de payer à Dominion 787,5 millions de dollars pour la diffusion de fausses allégations, une mesure visant à éviter un procès pour diffamation.

Confrontés à une réaction violente, les responsables électoraux du comté de Shasta ont mis au rebut les machines du Dominion, promettant de compter tous les votes à la main. Cela a déclenché une confrontation avec la législature de l'État contrôlée par les démocrates, qui a promulgué une loi limitant étroitement le décompte manuel des bulletins de vote aux courses comptant moins de 1 000 électeurs inscrits éligibles.

Les doutes sur les processus électoraux se répandent aux États-Unis : un comté rural de l'Arizona a également récemment tenté d'abandonner ses machines à voter.

Francescut est consternée par cette défiance : son équipe compte déjà manuellement une petite partie des bulletins à chaque élection, pour vérifier que les machines fonctionnent correctement, conformément à la loi.

"C'est la clé de faire les deux", dit-elle à l'AFP. "Vous ne pouvez pas compter uniquement sur les machines. Vous ne pouvez pas compter uniquement sur le comptage manuel."

Après la confrontation, les autorités du comté de Shasta ont acheté de nouvelles machines, produites par une autre entreprise.

Les républicains locaux dénoncent un " dépassement " de la législature de l'État et envisagent de nouveaux recours.

"La tricherie continue et jette un voile sur la primaire du 5 mars", a déclaré le superviseur du comté, Patrick Jones.

"Nous ne nous arrêterons pas tant que nous n'aurons pas d'élections équitables."

À Redding, de nombreux habitants s'attendent à ce que Trump écrase mardi sa rivale Nikki Haley.

Mais les élections locales déchaînent des passions plus brûlantes que les élections nationales. La question centrale est la suivante : les Trumpistes anti-machines conserveront-ils le pouvoir ?

Jones, un armurier qui porte en permanence un pistolet attaché à sa cheville, menace déjà de nier tout résultat autre que la réélection de son équipe – tout comme Trump l'a fait après sa défaite électorale de 2020.

"Je crois que la tricherie se produit en ce moment", dit Jones. "Si nous déterminons qu'il y a eu fraude lors de nos élections... je ne pourrai certifier aucun résultat frauduleux."

L'éleveuse Mary Rickert a du mal à reconnaître la région où elle élève des vaches depuis cinq décennies.

A 71 ans, elle est l'une des rares élues républicaines à s'opposer au projet d'abandon des machines à compter les votes, ce qui lui a valu l'opprobre des trumpistes.

"S'ils ne conservent pas leurs positions au conseil d'administration... il y aura d'énormes troubles", s'inquiète Rickert, soulignant qu'une milice locale opère dans le comté, qui délivre un grand nombre de permis d'armes à feu. "Nous pourrions même avoir besoin de la Garde nationale."

Rickert a voté pour Trump à deux reprises, mais jure qu'elle ne le fera plus jamais. Une partie non négligeable du parti républicain partage son point de vue, et ses actions pourraient avoir un impact décisif sur l'élection présidentielle de novembre.

"Nous allons devenir un parti très fracturé à l'avenir et je ne pense pas que nous allons être très efficaces", dit-elle.