Les stars de la scène "en colère et choquées" craignent pour l'avenir des arts britanniques

Alors que de nombreux maestros britanniques du théâtre et de l'opéra traversent la Manche pour se produire dans des festivals français cet été, beaucoup s'inquiètent de l'état des arts vivants chez eux.

L'impact combiné du Brexit, de la pandémie de Covid-19, de la hausse de l'inflation et d'un gouvernement conservateur qui considère les arts vivants comme une faible priorité ont tous fait des ravages.

"Au Royaume-Uni, beaucoup de petits endroits ferment – je ne suis pas optimiste quant à la direction que cela prend", a déclaré Tim Crouch, qui dirige deux pièces au Festival d'Avignon dans le sud de la France qui commence cette semaine.

En octobre, l'Arts Council England a annoncé que plusieurs institutions londoniennes seraient confrontées à des coupes après que le gouvernement lui ait demandé de répartir les fonds dans d'autres domaines.

Parmi les victimes figurait l'English National Opera, qui devrait perdre 12,6 millions de livres l'année prochaine et éventuellement déménager hors de la capitale.

Les fonds ont été gelés à la BBC, le plus gros employeur de musique classique du pays, l'obligeant à licencier 20 % du personnel de ses trois orchestres anglais. Un plan visant à supprimer les "BBC Singers", le seul chœur professionnel permanent du pays, n'a été annulé qu'après une lettre ouverte de 700 compositeurs du monde entier.

Les artistes français s'inquiètent également de la baisse du soutien, mais bénéficient toujours de certaines des subventions publiques les plus généreuses au monde, et des festivals comme Avignon et Aix-en-Provence attirent de nombreuses stars britanniques du classique et de la scène.

Parmi eux se trouve le compositeur George Benjamin, qui crée un nouvel opéra, "Picture a Day Like This", à Aix mercredi.

Il était "en colère et choqué" par les coupures de la BBC, a-t-il déclaré à l'AFP.

"La BBC est le plus grand bienfaiteur et mécène de la musique que notre pays ait jamais eu dans toute son histoire", a-t-il déclaré.

"Fermer les BBC Singers et réduire et humilier leurs merveilleux orchestres, c'est terriblement triste – un moment inquiétant et erroné."

Le chef d'orchestre vedette Simon Rattle a déclaré qu'il comprenait que le monde traversait une "période compliquée et difficile", mais a déclaré qu'il était dommage que le premier réflexe des politiciens britanniques soit toujours de couper le financement des arts.

"Cela semble faire partie de notre ADN", a-t-il déclaré.

"C'est une période ridicule et tragique à bien des égards", a-t-il ajouté. "Mais nous voulons tous voir les arts et la culture quand nous en sortirons... Quel genre de pays voulons-nous être ?"

Tim Etchells, mettant en scène une pièce en français à Avignon, a déclaré que le désir de déplacer des fonds vers des régions moins soutenues du nord de l'Angleterre – où il est basé – ne devrait pas conduire à une situation où "les régions sont montées les unes contre les autres".

Dave Moutrey, qui dirige le centre des arts HOME à Manchester, a déclaré que le gouvernement avait placé les organismes de financement "entre le marteau et l'enclume" en les forçant à choisir "des gagnants et des perdants" avec leurs budgets limités.

Même les célébrités ont du mal à faire décoller des projets plus expérimentaux.

Damon Albarn, chanteur de Blur et Gorillaz, s'est montré caustique lorsque l'AFP l'a interrogé sur l'état du soutien aux arts en Grande-Bretagne.

" Pourquoi pensez-vous que je passe autant de temps ici (en France) ? " a déclaré Albarn, qui met en scène un opéra au Lido2Paris, le célèbre ex-cabaret devenu théâtre, l'année prochaine.

"La dernière fois que j'ai essayé quelque chose comme ça en Angleterre, c'était au National Theatre et j'ai fini par me faire intimider pour faire un spectacle de Noël pour des" préoccupations commerciales "", a-t-il déclaré avec un rire dédaigneux.