Les mineurs de Bitcoin font face à un test de survie en réduisant de moitié leur rémunération

Les mineurs de Bitcoin seront bientôt confrontés à une réduction de moitié de la récompense pour l'exploitation de la crypto-monnaie la plus populaire, dans un événement crucial qui est un test de survie, disent les commentateurs du secteur.

La réduction de moitié, organisée tous les quatre ans et prévue ce mois-ci, expose les sociétés minières et les particuliers les plus faibles car elle réduit considérablement leur principale source de revenus, selon les experts.

Bitcoin est créé comme une récompense lorsque les ordinateurs résolvent des énigmes complexes pour décider quel mineur aura le privilège de valider le bloc et de recevoir la récompense, dans le cadre d'un processus coûteux utilisant de grandes quantités d'énergie.

Cette récompense a été fixée au cours des quatre dernières années à 6,25 bitcoins par nouveau bloc et devrait chuter à 3,125 bitcoins plus tard ce mois-ci. La nouvelle récompense totalisera plus de 210 000 $ selon le niveau des prix de mercredi.

"La réduction de moitié des récompenses globales a tendance à "ébranler" les opérations minières les plus faibles", a déclaré à l'AFP Simon Peters, analyste de la société de trading eToro.

"Malheureusement pour certains, avec la récompense de bloc inférieure reçue, il ne devient plus rentable d'exploiter du bitcoin et l'exploitation s'arrête ou est rachetée par un rival plus important."

Depuis le dernier halving en mai 2020, l'unité numérique a connu un parcours record.

Cette tendance s'est poursuivie cette année, propulsée par les efforts visant à une plus grande accessibilité des échanges et à la réduction de moitié imminente, qui vise à limiter le nombre de bitcoins en circulation.

Bitcoin a culminé le mois dernier à un sommet historique d'un peu plus de 73 797 $, ce qui a en partie compensé le déficit imminent de récompense pour la communauté minière.

Pourtant, des rendements décroissants pourraient empêcher les sociétés minières d'investir dans les technologies informatiques les plus récentes et les plus rapides – et elles pourraient même interrompre leurs opérations lorsque les coûts galopants dépassent les bénéfices.

Peters a averti que cela pourrait entraîner " une spirale descendante " pour certains mineurs dont les activités deviendraient non compétitives.

"Leur probabilité d'exploiter un bloc diminue en raison de la diminution des ressources informatiques", a-t-il ajouté.

"S'il y a une baisse significative du prix du Bitcoin après la réduction de moitié, les marges inférieures peuvent être considérablement exacerbées."

La société minière Bitcoin Hut 8 Corp a annoncé en mars qu'elle cesserait ses activités dans son usine de Drumheller en Alberta, au Canada, en partie en raison des coûts énergétiques excessifs.

Afin de rester compétitifs, les titans du secteur de la cryptographie s'efforcent de réduire les coûts, d'investir dans des machines efficaces et de déployer des sources d'énergie moins chères et plus vertes pour refroidir et alimenter leurs énormes banques d'ordinateurs d'extraction de bitcoins.

"La grande chose que nous avons faite est d'augmenter l'efficacité de notre flotte", a déclaré Taylor Monnig, responsable des opérations minières chez CleanSpark.

L'entreprise américaine a acheté 160.000 nouveaux ordinateurs "Bitmain S21", qui "sont actuellement les machines les plus efficaces disponibles" et remplaceront la technologie d'ancienne génération, a-t-il déclaré à l'AFP.

CleanSpark a également développé un système de refroidissement passif pour réduire encore davantage sa facture énergétique.

Son concurrent canadien Bitfarms prétend tirer 80 pour cent de son électricité de l'hydroélectricité et prévoit de poursuivre son expansion.

L'énergie hydroélectrique est "non seulement verte mais aussi durable économiquement en termes de prix", a déclaré Ben Gagnon, directeur minier de Bitfarms.

Les coûts élevés ont également favorisé la consolidation du secteur, certaines sociétés minières ayant acheté des participations dans des concurrents – et même fusionné, comme lors de la fusion de Hut 8 et Bitcoin Corp à la fin de l'année dernière.

Le nouveau groupe, Hut 8 Corp, possède des opérations minières mais a également diversifié ses sources de revenus pour couvrir les coûts fixes, en vendant des services pour héberger et exploiter des installations minières.

Un autre poids lourd du secteur, Marathon Digital, a accumulé un trésor de guerre totalisant 1,5 milliard de dollars selon ses derniers comptes, pour aider à financer d'éventuelles acquisitions qui doivent être redressées pour augmenter les capacités.

"Nous sommes en mesure d'examiner les opportunités", a déclaré à l'AFP Adam Swick, directeur de la croissance de Marathon.

"S'il y a des sites en difficulté, s'il y a un site avec un prix d'électricité attractif et qui dispose simplement de machines d'ancienne génération qui ne sont peut-être pas aussi efficaces... cela pourrait être une opportunité pour Marathon d'entrer, d'acheter le site, et moderniser les machines. Et puis tout d'un coup, c'est un site attractif.