Les météorologues ciblés par la vague de désinformation sur le climat

Autrefois des visages de confiance aux informations, les météorologues bravent désormais les menaces, les insultes et les calomnies en ligne des théoriciens du complot et des négationnistes du changement climatique qui les accusent de truquer ou même de réparer la météo.

Les utilisateurs de Twitter et d'autres médias sociaux ont faussement accusé l'agence météorologique espagnole d'avoir provoqué une sécheresse, l'Australie de trafiquer ses thermomètres et la France d'exagérer le réchauffement climatique grâce à des stations météorologiques mal placées.

"Le coronavirus n'est plus une tendance. Les théoriciens du complot et les négationnistes qui en parlaient autrefois répandent désormais la désinformation sur le changement climatique", a déclaré à l'AFP Alexandre Lopez-Borrull, maître de conférences en sciences de l'information et de la communication à l'Université ouverte de Catalogne.

"Ces organismes scientifiques sont considérés comme faisant partie de l'establishment, donc tout ce qu'ils disent peut être contesté sur les réseaux sociaux.

"Ils fournissent des preuves contre ce que prétendent les négationnistes du climat, alors ces derniers essaient de les discréditer."

Dans une dure sécheresse et à l'approche d'élections locales, l'Agence météorologique nationale espagnole (AEMET) s'est exprimée après que ses membres ont été menacés dans des messages Twitter, des appels téléphoniques et des e-mails.

"Meurtriers", "Criminels", "Vous allez payer pour ça", "On vous surveille", criaient les messages.

Ils sont venus de personnes qui croient à la théorie largement démentie selon laquelle les traînées de condensation des avions sont en réalité des "chemtrails" pulvérisés par les autorités pour empoisonner les gens ou créer des catastrophes météorologiques.

Certains ont fait référence à "l'agenda 2030", une théorie démystifiée selon laquelle les élites mondiales complotent pour subjuguer les gens par le biais des politiques Covid et climatiques.

" Voulez-vous que nous publions vos coordonnées et celles de votre famille ? lire un Tweet destiné à un employé d'AEMET.

" Des escrocs ! Vous détruisez la nature sur les ordres du satané agenda 2030 ", lance un autre.

"Nous avons constaté une augmentation des messages insultants à la suite d'un fil que nous avons publié sur les traînées de condensation" le 10 avril, a déclaré à l'AFP la porte-parole de l'AEMET, Estrella Gutierrez-Marco.

"Ce qui n'a aucun sens, c'est qu'ils insultent une institution qui veille constamment à leurs intérêts, dont le but est... de contribuer à la sécurité des personnes."

Lopez-Borrull a noté une "augmentation significative" du déni du changement climatique - en particulier parmi les partisans d'extrême droite qui le considèrent comme une cause de gauche et s'opposent aux réformes visant à limiter ses impacts.

"Les gens se méfient des politiciens, des juges et des médias, et le coût de la vie augmente", a-t-il déclaré.

"Dans ce contexte, les gens se sentent aliénés et finissent par écouter des gens qu'ils n'ont jamais écoutés auparavant, avec des messages faisant directement appel aux émotions."

Dans un autre cas enquêté par l'AFP Fact Check, les médias conservateurs et les utilisateurs de Facebook ont partagé des affirmations infondées selon lesquelles le Bureau australien de météorologie (BOM) avait trafiqué ses relevés de température.

Dans une analyse des données obtenues via une demande d'accès à l'information, l'éminente climato-sceptique Jennifer Marohasy a déclaré que les sondes électroniques de BOM ont renvoyé des lectures jusqu'à 0,7 degrés Celsius plus chaudes que celles de ses anciens thermomètres à mercure.

Les experts qui ont analysé les données ont déclaré que les affirmations étaient inexactes.

Neville Nicholls, professeur émérite de l'environnement à l'Université Monash, a déclaré que la différence entre la plupart des lectures sur les sondes électroniques et les thermomètres à mercure était négligeable - entre zéro et 0,1 ° C (0,18 degrés Fahrenheit).

"Cette différence est très faible par rapport à la forte tendance au réchauffement de la température moyenne en Australie" - environ 1,4°C au cours du siècle dernier -, a déclaré Nicholls à l'AFP.

L'Organisation météorologique mondiale a déclaré à l'AFP que les mesures du BOM étaient conformes à ses normes, contrairement aux allégations de Marohasy.

Après une série de records de chaleur en mars dans le sud-ouest de la France, un critique sur les réseaux sociaux a publié un fil de discussion alléguant que le service météorologique national du pays avait exagéré le réchauffement en s'appuyant sur les relevés des stations dans les quartiers urbains, où les températures sont généralement plus élevées.

Le fil a reçu plus de 139 000 vues et s'est propagé sur Facebook.

"Encore une autre façon de nous faire peur et de nous culpabiliser", a commenté une femme sur le fil, faisant référence au service météorologique Météo-France.

"Heureusement de moins en moins de gens les croient après l'affaire Covid. Je suis content de ne pas regarder leurs pronostics sur France TV."

Les climatologues consultés par l'AFP ont démenti ces affirmations, soulignant que le réseau limité de 30 stations météorologiques auquel il est fait référence dans le fil n'est pas ce que les scientifiques utilisent pour mesurer le changement climatique, et que l'on observe également que le climat change dans les districts ruraux.

"Les chercheurs de Météo-France utilisent toutes les mesures possibles et créent des modèles informatiques avec diverses hypothèses et un délai d'analyse plus long", explique Christine Berne, climatologue au service.

"Vous pouvez être sûr que nous n'avons pas seulement nos 30 petites stations météorologiques."

Un utilisateur de Twitter a accusé le diffuseur néerlandais RTL Nieuws d'avoir exagéré une vague de chaleur fin avril en Espagne, en publiant comme preuve une capture d'écran montrant des températures modérées sur la Costa Blanca.

Pourtant, sa capture d'écran a été prise trois jours après la canicule, dans la fraîcheur du matin.

Certaines des vérifications complètes de l'AFP sur ces sujets sont disponibles sur u.afp.com/ibQg, u.afp.com/ibQj et (en français) u.afp.com/ibwv.