Les " grandes vibrations " de Mark Rothko à la Fondation Louis Vuitton

Une immense exposition de 115 œuvres de Mark Rothko s'ouvre cette semaine à Paris. Son fils dit qu'il a combiné " une âme européenne " avec " la liberté de l'Amérique " pour devenir une icône de l'art du XXe siècle.

L'exposition à la Fondation Louis Vuitton couvre toute la carrière de Rothko, depuis les images figuratives plus traditionnelles jusqu'aux immenses rectangles de couleurs maussades pour lesquels on se souvient le mieux de lui.

L'objectif déclaré de Rothko était " d'élever la peinture au même niveau que la musique et la poésie ", a déclaré son fils Christopher Rothko, qui a aidé à organiser l'exposition et a écrit un nouveau recueil d'essais pour coïncider avec celle-ci.

"Mon père est mort quand j'avais six ans mais nous parlions beaucoup de musique", a-t-il déclaré à l'AFP avant l'ouverture mercredi.

"Il parlait de Mozart en souriant, les larmes aux yeux, et je pense que c'est le même effet avec ses tableaux", a-t-il ajouté.

Marcus Rothkovitch est né dans une famille juive en 1903 à Daugavpils, alors connue sous le nom de Dvinsk, dans l'actuelle Lettonie. Sa famille a émigré dix ans plus tard aux États-Unis.

Il découvre sa vocation assez tard, dans les années 1930, mais ses premières œuvres traduisent déjà une ambiance sombre, pleine de personnages isolés et mélancoliques.

L'art figuratif ne lui est pas venu naturellement - "il a pris conscience qu'il ne pouvait pas peindre sans le mutiler", a déclaré la co-commissaire Suzanne Page - et dans les années 1940, il s'est lancé dans le surréalisme.

Comme pour de nombreux artistes, les horreurs de la Seconde Guerre mondiale et de l'Holocauste l'ont contraint à rechercher un nouveau langage artistique.

Et c'est avec les "Multiformes" de la fin des années 1940 que son travail évolue vers des formes abstraites - ressemblant à ce stade à des taches d'encre aux couleurs vives mais avec les fameux rectangles cachés parmi eux, attendant d'occuper le devant de la scène.

Il s'est installé dans son style tardif dans les années 1950 et y est resté jusqu'à sa mort en 1970 : de vastes rectangles déchiquetés d'une couleur incroyable qui dégagent d'une manière ou d'une autre " une grande vibration ", comme le dit Page.

Soixante-dix de ces œuvres sont exposées à la Fondation Louis Vuitton, qui a récemment canalisé les énormes bénéfices de la marque de luxe LVMH vers une série de défilés à succès, la plus récente étant une collection sans précédent de Jean-Paul Basquiat et Andy Warhol.

Les humeurs changeantes de Rothko sont exposées, depuis les rouges sang et marrons des "Seagram Murals", jusqu'aux "Blackforms" quasi monochromes, en passant par un soudain éclat de luminosité après qu'il ait souffert d'un léger anévrisme qui a conduit à des avertissements de son médecin.

"Il y a une lueur intérieure même dans les peintures plus claires", a déclaré son fils. "Il ne vous donne qu'une suggestion d'idée. Vous devez apporter une grande partie de vous-même pour pouvoir communiquer avec lui."

Des années de forte consommation d'alcool et de rupture conjugale ont eu des conséquences néfastes. Il avait 66 ans lorsqu'il a pris une overdose de barbituriques et s'est ouvert le poignet.

"Il cherchait à exprimer les émotions humaines fondamentales – la tragédie, la mort, l'extase", a déclaré Page.

Tout est là " si l'on prend le temps et le risque de regarder à l'intérieur du tableau et de chercher très longtemps ".