Les exportations et importations chinoises chutent à nouveau en août

Les exportations et importations chinoises ont de nouveau chuté en août, ont montré jeudi des données, renforçant la pression croissante sur les autorités pour qu'elles mettent en place de nouvelles mesures de relance pour la deuxième économie mondiale, même si les chiffres montraient des signes d'amélioration.

La menace de récession en Europe et une inflation élevée dans de nombreuses grandes économies ont contribué à une chute de la demande de produits chinois, aggravée par les tensions avec les États-Unis et la volonté de certaines parties de l'Occident de réduire leur dépendance à l'égard de Pékin.

En plus de cela, une forte reprise très attendue après la levée douloureuse des règles zéro Covid à la fin de l'année dernière a déraillé, tandis que le secteur immobilier gargantuesque continue de vaciller.

Tout cela a donné mal à la tête aux dirigeants alors qu'ils tentent de revigorer la croissance tout en essayant de recalibrer l'économie d'une économie tirée par les investissements de l'État à une économie axée sur le consommateur et plus durable.

Les chiffres des douanes jeudi ont montré qu'il leur reste un long chemin à parcourir pour atteindre ce dernier objectif, les importations ayant diminué de 7,3% sur un an le mois dernier, les consommateurs restant réticents à acheter tandis que les prix ont chuté en juillet pour la première fois depuis plus de deux ans.

Les exportations, qui ont historiquement constitué un moteur de croissance clé pour la Chine, ont chuté de 8,8 pour cent.

Néanmoins, le rythme de la contraction dans les deux pays a été plus lent que le mois précédent et supérieur à la baisse de 9% prévue par les économistes dans une enquête de Bloomberg News.

En août, les expéditions vers les pays occidentaux ont chuté de manière significative sur un an, les marchandises à destination des États-Unis plongeant de 17,4 pour cent et celles à destination de l'Union européenne de 10,5 pour cent.

Dans le même temps, les exportations vers la Russie sont restées robustes – en hausse de 63,2 pour cent – démontrant la force continue des liens économiques entre les voisins malgré la guerre de Moscou en Ukraine.

La baisse des échanges commerciaux était "conforme aux attentes", compte tenu de la faiblesse persistante de la demande extérieure, a déclaré dans une note l'économiste Zhiwei Zhang de Pinpoint Asset Management.

" Les décideurs politiques se concentrent sur les défis économiques nationaux, en particulier sur le marché immobilier ", a écrit Zhang.

Le secteur immobilier chinois reste en proie à des troubles, les principaux promoteurs immobiliers ne parvenant pas à achever leurs projets de logement, déclenchant des protestations et des boycotts hypothécaires de la part des acheteurs de maisons.

Les autorités subissent des pressions croissantes pour introduire de nouveaux soutiens après des mois de données débilitantes.

Plutôt que d'adopter des mesures de relance vastes mais coûteuses, Pékin a jusqu'à présent adopté des mesures plus ciblées, telles que l'assouplissement des restrictions sur les prêts hypothécaires et la réduction des taux d'intérêt directeurs.

Mais cela a laissé les investisseurs et les observateurs frustrés et avertis que l'économie pourrait sombrer dans une période de stagnation similaire à celle connue au Japon depuis l'éclatement de la bulle économique au début des années 1990.

Il faudra plus de temps pour déterminer dans quelle mesure ces politiques sont efficaces pour stabiliser les malheurs du secteur immobilier et de l'économie en général, a suggéré Zhang.

"Nous pensons que les décideurs politiques sont devenus beaucoup plus proactifs qu'il y a quelques mois", a écrit Zhang.

"Si la dynamique macroéconomique ne s'inverse pas bientôt, Pékin lancera probablement davantage de mesures politiques pour stimuler la croissance dans les mois à venir."

Hormis un bref rebond en mars et avril, les exportations chinoises sont en baisse constante depuis octobre.

En juillet, ils sont tombés à leur plus bas niveau depuis 2020, lorsque la demande mondiale avait été frappée par la pandémie de Covid-19.

Et la baisse des importations a marqué le dixième mois consécutif de baisse en août, signe d'une faible demande intérieure.

L'excédent commercial du pays est tombé à 68,3 milliards de dollars, contre 80,6 milliards de dollars le mois précédent.

Le produit intérieur brut n'a augmenté que de 0,8 % en rythme trimestriel entre avril et juin.

Et le chômage des jeunes a atteint un niveau record de plus de 20 pour cent en juin, selon les chiffres officiels dont la publication a depuis été suspendue.

Un rapport montrant que le secteur des services chinois a progressé le mois dernier à un rythme beaucoup plus lent que prévu a renforcé le sentiment négatif de cette semaine.