Les énergies solaire et éolienne prennent le pas sur le charbon dans les principaux pays émetteurs

"Il ne devrait plus y avoir de centrales électriques au charbon autorisées nulle part dans le monde", a déclaré l'envoyé spécial du président américain John Kerry pour le climat plus tôt cette semaine lors de la conférence COP28 sur le changement climatique à Dubaï.

Les commentaires de Kerry mettent en évidence la réalité de l'énergie alimentée au charbon dans le monde moderne. Alors que le débat fait rage sur l'utilité des produits et des systèmes énergétiques basés sur le pétrole et le gaz, le charbon semble mourir d'une mort silencieuse mais définitive en Occident.

Dans la prévision de l'Agence internationale de l'énergie concernant le pic de consommation mondiale de combustibles fossiles d'ici 2030, publiée en octobre 2023, le charbon devrait être la première des trois principales sources de combustibles fossiles à amorcer une tendance négative vers l'obscurité.

Il y a deux ans, une poignée de grands pays, dont les États-Unis et la Chine, ont signé, lors de la COP26 à Glasgow, un engagement visant à éliminer complètement l'énergie alimentée au charbon d'ici le milieu du 21e siècle. Aujourd'hui, les experts estiment que cette étape est plus proche que prévu, car le rôle du charbon dans les réseaux électriques du monde entier est remplacé par des systèmes énergétiques dépendants d'alternatives à faibles émissions de carbone et sans carbone.

"L'énergie au charbon atteindra probablement son apogée cette année, car l'énergie éolienne et solaire répondra à la croissance future de la demande d'électricité", a déclaré cette semaine Dave Jones, responsable des études chez Ember, un groupe de réflexion mondial sur l'énergie à but non lucratif basé à Londres.

Le solaire et l'éolien tuent le charbon

Après avoir augmenté de 33 % entre 2004 et 2014, la consommation mondiale de charbon est restée totalement inchangée de 2014 à 2022, selon les données recueillies par Our World In Data. La capacité énergétique mondiale combinée de l'énergie éolienne (terrestre et offshore) et de l'énergie solaire (photovoltaïque et thermique) a été multipliée par près de trois (289 %) au cours de la même période 2014-2022.

"Le solaire et l'éolien sont de plus en plus les nouveaux investissements privilégiés dans la production d'électricité : en 2022, plus de 80 % de la nouvelle capacité provenait d'énergies renouvelables, en grande partie tirées par le solaire et l'éolien", a déclaré un groupe d'analystes du Rocky Mountain Institute (RMI), un organisme de recherche en énergie. conseil ciblé, a déclaré jeudi à IBT.

L'essor des investissements dans les installations d'énergie solaire et éolienne s'est accompagné d'engagements gouvernementaux substantiels visant à abandonner les sources d'énergie à forte intensité de carbone, ce qui, selon les experts, a accéléré la disparition mondiale du charbon.

" Les engagements du gouvernement en faveur d'une élimination progressive du charbon ou d'émissions nettes nulles du secteur de l'électricité couvrent désormais 95 % de la consommation mondiale de charbon ", a déclaré RMI, notant que la majorité de la consommation de charbon restante non couverte par les engagements d'élimination progressive se situe dans les pays du Sud.

"Des pays comme le Chili, les Pays-Bas et l'Australie ont montré comment le développement de l'énergie solaire et éolienne peut remplacer le charbon et réduire rapidement les émissions", a déclaré Jones à IBT.

Pourtant, même si l'utilisation du charbon pourrait enfin atteindre son apogée à l'échelle mondiale, les efforts visant à remplacer la capacité électrique au charbon existante diffèrent selon les principaux pays émetteurs, tant en termes d'ampleur que de succès.

Alors que les représentants américains semblent négliger l'avenir du charbon, la Chine continue d'ajouter de nouvelles capacités de production de charbon - le pays dispose de 243 GW de capacité électrique actuellement autorisée ou en construction - ce qui représente plus de 50 % des nouvelles émissions mondiales de charbon depuis 2000. .

"La Chine est sur le point d'atteindre le pic de production d'électricité au charbon, mais elle n'a pas encore précisé à quelle vitesse elle entend le réduire", selon Jones.

Les responsables chinois affirment que cette nouvelle capacité ne se traduira pas nécessairement par une nouvelle production d'électricité et des émissions de carbone. Les centrales au charbon nouvellement construites sont conçues pour servir de secours aux installations solaires et éoliennes, dont la construction a également progressé à un rythme exponentiel en Chine au cours de la décennie précédente.

"Nous devons faire plus que le pic : le monde a besoin d'une baisse rapide de la production d'énergie au charbon. Tripler la capacité mondiale des énergies renouvelables aiderait à réduire la courbe des émissions", a déclaré Jones à IBT.

Le triplement de la capacité d'énergie renouvelable auquel Jones a fait référence est une proposition actuellement en discussion à la COP28 visant à multiplier par trois les investissements dans l'éolien, le solaire, la géothermie et d'autres sources renouvelables d'ici 2030.

L'engagement des grandes nations à tripler leurs investissements serait substantiel pour le secteur des énergies renouvelables. Mais étant donné que la capacité mondiale des énergies renouvelables a déjà augmenté de 289 % entre 2014 et 2022, un tel objectif pourrait même être conservateur.

D'année en année, la fenêtre de rentabilité des centrales électriques au charbon à grande échelle se rétrécit à mesure que les approvisionnements énergétiques des grands pays sont de plus en plus composés de ressources renouvelables.

La consommation américaine de charbon a diminué de 56 % en 2022 par rapport à 2000 ; le charbon représente désormais 10 % de l'approvisionnement énergétique total du pays, contre 24 % en 2000.