Les dirigeants de l'ASEAN se réunissent lors d'un sommet dominé par la crise au Myanmar

Les dirigeants d'Asie du Sud-Est se sont réunis mardi en Indonésie pour chercher une voix unie sur la crise qui dure depuis des années au Myanmar, alors que les Philippines se sont déclarées prêtes à remplacer les dirigeants de la junte du pays à la présidence du bloc en 2026.

Le Myanmar est ravagé par des violences meurtrières depuis qu'un coup d'État militaire en 2021 a renversé le gouvernement d'Aung San Suu Kyi et déclenché une répression sanglante contre la dissidence.

L'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN), longtemps décriée par les critiques comme un lieu de discussion édenté, reste divisée sur la manière de traiter avec les dirigeants du Myanmar et sur d'autres questions, notamment l'affirmation croissante de Pékin en mer de Chine méridionale.

"L'ASEAN a accepté (...) de coopérer avec tous pour la paix et la prospérité", a déclaré le président indonésien Joko Widodo lors de l'ouverture des négociations à Jakarta, la capitale.

"Nous devons être capitaines de notre propre navire pour parvenir à la paix."

Un projet de communiqué commun consulté par l'AFP a laissé vide la section sur le Myanmar, démentant l'absence de consensus au sein du bloc de 10 membres dont les efforts de paix ont jusqu'à présent été infructueux.

Mais le président philippin Ferdinand Marcos Jr a déclaré que Manille était prête à présider le bloc en 2026 à la place du Myanmar, sans en révéler la raison.

"J'ai le plaisir d'annoncer que les Philippines sont prêtes à prendre la direction et à présider l'ASEAN en 2026", a-t-il déclaré aux dirigeants, selon un communiqué du palais présidentiel.

"Nous allons... naviguer dans l'ASEAN alors qu'elle entame un nouveau chapitre."

Deux diplomates d'Asie du Sud-Est ont déclaré que cette décision avait été acceptée par les dirigeants afin que la crise ne détourne pas l'agenda du bloc et n'empêche pas les " partenaires extérieurs " d'assister à leurs réunions.

"Cela a été décidé. Cela a été annoncé lors de la réunion des dirigeants et il n'y a eu aucune objection", a déclaré un diplomate sous couvert d'anonymat.

L'ASEAN a écrit aux Philippines pour leur demander si elle était disposée à accepter la présidence pour cette année-là et Manille a accepté, a déclaré le diplomate.

Le président indonésien a fait pression pour que la junte – qui n'a pas accès aux réunions de haut niveau du bloc – applique un plan en cinq points convenu il y a deux ans pour mettre fin à la violence et reprendre les négociations.

Un deuxième diplomate, qui a également refusé d'être identifié, a déclaré qu'il n'y avait aucune objection à ce changement après "l'évaluation des dirigeants sur les progrès" du plan.

Ce changement "sera reflété dans certains des documents finaux de l'ASEAN", ont-ils indiqué.

Le Myanmar s'était déjà retiré de la présidence de l'ASEAN en 2006 pour épargner au bloc un boycott occidental préjudiciable. La chaire est allée aux Philippines cette année-là.

Le Myanmar a présidé le bloc en 2014 sous la direction de Thein Sein, le premier chef d'État civil du pays depuis plus de 50 ans.

Un autre diplomate régional a déclaré que certains membres de l'ASEAN faisaient pression pour que la junte soit réinvitée aux réunions.

La Thaïlande a tenu des réunions unilatérales avec la junte et le leader démocratique déchu Suu Kyi ces derniers mois, divisant davantage le bloc.

Le Cambodge, principal allié de la junte, était représenté par le nouveau Premier ministre Hun Manet lors de sa première visite à l'étranger.

Certains membres du bloc craignent que la voie différente de Bangkok ne porte atteinte à la " diplomatie tranquille " de l'Indonésie en tant que président de l'ASEAN, Jakarta ayant tenu des réunions avec une série d'acteurs du conflit au cours de l'année écoulée.

Mais les experts estiment que tous les efforts visant à discuter de la crise avec la junte doivent être salués.

"Je pense que l'Indonésie et la Thaïlande doivent simplement s'entendre sur ce point et que l'Indonésie doit donner de l'espace à d'autres qui pourraient y avoir accès. Cela ne devrait pas être une compétition", a déclaré aux journalistes l'ancienne ambassadrice indonésienne aux États-Unis, Dino Patti Djalal.

Les actions de Pékin en mer de Chine méridionale – qu'il revendique presque dans sa totalité – figureront également en bonne place, selon le projet de communiqué.

La Chine a publié la semaine dernière une nouvelle carte officielle revendiquant la souveraineté sur la majorité de la mer de Chine méridionale, approfondissant ainsi le fossé entre Pékin et les pays d'Asie du Sud-Est sur cette voie navigable.

La carte a suscité de vives critiques de la part des pays de la région, notamment de la Malaisie, du Vietnam et des Philippines.

Les dirigeants exprimeront leurs inquiétudes concernant "les réclamations de terres, les activités et les incidents graves" sur la voie navigable, indique le projet de communiqué.

Une autre source diplomatique d'Asie du Sud-Est a déclaré que les dirigeants viseraient "l'objectif ambitieux" de conclure les négociations avec la Chine sur un code de conduite en mer de Chine méridionale d'ici 2026.

Plus tard dans la semaine, l'Indonésie accueillera le sommet de 18 pays d'Asie de l'Est, auquel participeront les États-Unis, la Chine, le Japon, l'Inde et la Russie.

Le Premier ministre Li Qiang et le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov représenteront Pékin et Moscou.

La vice-présidente américaine Kamala Harris remplacera le président Joe Biden et participera à une table ronde avec le plus haut diplomate de Moscou.