Les craintes d'un exode de l'industrie européenne vers les États-Unis pourraient être exagérées

Les décideurs politiques et les dirigeants européens craignent moins que des milliards de dollars de subventions vertes américaines ne déclenchent un exode d'entreprises européennes outre-Atlantique, et beaucoup pensent qu'un nouveau paquet énorme d'aides concurrentes ne serait pas la bonne réponse.

Les dirigeants de l'UE reconnaissent le risque que les exigences "Made in USA" des 369 milliards de dollars de soutien de la loi sur la réduction de l'inflation (IRA) n'attirent certaines entreprises aux États-Unis. L'accent annoncé par Tesla sur la production de batteries y est considéré comme un excellent exemple.

Cependant, les risques sont compensés non seulement par les importantes incitations européennes existantes, mais également par d'autres facteurs - tels que la proximité avec les consommateurs européens - que de nombreuses entreprises citent comme essentiels dans leurs décisions.

Mars sera un mois charnière, Bruxelles exhortant Washington à assouplir les règles de contenu sur les crédits d'impôt à la consommation pour les véhicules électriques (VE) avant que le département du Trésor américain ne fixe des lignes directrices.

La Commission européenne présentera également des propositions législatives avant un sommet des dirigeants sur la compétitivité de l'UE. Jusqu'où l'Europe devrait assouplir les règles en matière d'aides d'État sera une question clé.

Le groupe de réflexion Bruegel affirme que le soutien de l'UE est déjà égal, voire supérieur, à l'argent de l'IRA. En outre, bien plus de la moitié du soutien de l'IRA est destinée à la production d'énergie renouvelable, les exigences de contenu local jouant un rôle très limité.

De nombreuses entreprises basées en Europe affirment que l'IRA devrait stimuler les investissements verts américains, mais pas aux dépens de l'Europe.

Le directeur financier du constructeur automobile Stellantis, Richard Palmer, a déclaré que l'IRA n'avait pas d'impact significatif car il était axé sur l'approvisionnement local en batteries et la production de véhicules électriques sur les principaux marchés et que c'était le seul moyen d'être compétitif.

Ilham Kadri, directrice générale du groupe chimique belge Solvay, a déclaré que la proximité avec les clients était essentielle, ajoutant qu'elle restait "très optimiste" sur l'Europe.

Francesco Starace, directeur général du service public italien Enel, a déclaré qu'il ne pensait pas que les entreprises déménageraient aux États-Unis uniquement en raison des différences de subventions.

"Il y a beaucoup d'argent à la recherche de bons investissements, donc le vrai problème est : avez-vous une bonne idée", a-t-il déclaré à Reuters.

États-Unis contre UE - qui dépense le plus en subventions vertes ?

AUTRES PARTIES DE L'ÉQUATION

Une enquête de la Chambre de commerce et d'industrie allemande (DIHK) publiée mercredi a montré qu'une entreprise allemande sur 10 prévoyait de déplacer sa production vers d'autres pays, et l'Amérique du Nord est apparue comme la région offrant les meilleures perspectives commerciales. L'une des raisons invoquées était les coûts énergétiques.

Le gouverneur de la Banque centrale belge, Pierre Wunsch, a déclaré que les prix plus élevés de l'énergie et des émissions de carbone en Europe auraient probablement un impact plus important que l'IRA, qui pourrait être pour certaines entreprises "une goutte d'eau".

"C'est possible dans certains secteurs très énergivores, de nouvelles activités iront aux États-Unis ou peut-être en Asie, mais nous gagnerons dans d'autres simplement parce que le taux de change s'ajustera", a-t-il déclaré.

Son point de vue selon lequel l'investissement est motivé par des facteurs autres que les aides d'État est repris par certaines entreprises.

Henrik Andersen, directeur général du producteur danois d'éoliennes Vestas, a déclaré qu'il était "presque opposé" aux subventions de l'État, soulignant que les permis de parcs éoliens, dont beaucoup sont délivrés au niveau local, constituent un obstacle majeur.

"Il y a 80 gigawatts d'arriérés d'autorisations en Europe. Dans certains endroits, cela prend huit ans", a-t-il déclaré.

La législation à venir de la Commission comprend des plans pour s'attaquer aux permis, ainsi qu'une loi sur les matières premières critiques pour renforcer la résilience de l'approvisionnement.

Holger Goerg, président par intérim de l'Institut de Kiel pour l'économie mondiale, a déclaré que des subventions massives seraient un gaspillage d'argent, bénéficiant souvent à des entreprises technologiques déjà très rentables.

Il voit cependant une place pour un soutien très ciblé, comme pour promouvoir les nouvelles technologies vertes.

VÉRIFICATION DE LA RÉALITÉ AMÉRICAINE

D'autres ont déjà plaidé en faveur de subventions ciblées pour promouvoir les technologies vertes à un stade précoce et pour garantir certains niveaux de production de batteries et d'autres produits afin de rendre l'UE plus résiliente et moins dépendante de l'approvisionnement extérieur.

Certains dirigeants disent que plutôt que de fournir plus de subventions, l'Europe doit simplement améliorer la manière dont elles sont accordées.

Le géant allemand de la chimie BASF affirme qu'il ne déplacera pas sa production hors d'Europe, mais note que les crédits d'impôt américains offrent une meilleure incitation à l'investissement qu'une aide à l'investissement unique de l'UE.

Les États-Unis ne sont pas une panacée pour les entreprises européennes, notamment en raison des interrogations sur l'approche que pourrait adopter la prochaine administration américaine.

David Kleimann, un collègue invité de Bruegel, a déclaré que les entreprises aux États-Unis étaient également confrontées à des défis réglementaires et à des difficultés pour s'approvisionner en matériaux locaux.

"La principale conclusion à laquelle nous pourrions arriver est que l'IRA nous a aidés à faire le point sur ce que nous faisons réellement bien, et peut-être sur ce que nous pouvons améliorer en réduisant les formalités administratives ou en augmentant les subventions à l'innovation", a-t-il déclaré.