Les compagnies maritimes suspendent le trafic sur la mer Rouge après les frappes rebelles au Yémen

Deux des plus grandes compagnies maritimes du monde, Maersk et Hapag-Lloyd, ont annoncé vendredi qu'elles suspendaient le passage dans un détroit de la mer Rouge, vital pour le commerce mondial, après les attaques des rebelles yéménites dans la région.

Les Houthis, soutenus par l'Iran, qui contrôlent une grande partie du Yémen mais ne sont pas reconnus au niveau international, affirment qu'ils ciblent le transport maritime pour faire pression sur Israël pendant sa guerre de deux mois avec les militants palestiniens du Hamas dans la bande de Gaza.

Les tensions maritimes ont ajouté aux craintes d'une extension du conflit à Gaza.

La société de transport allemande Hapag-Lloyd a annoncé qu'elle suspendait le trafic des porte-conteneurs sur la mer Rouge jusqu'au 18 décembre, après que les Houthis ont attaqué l'un de ses navires.

"Hapag-Lloyd interrompt jusqu'à lundi tout trafic de porte-conteneurs traversant la mer Rouge", a indiqué la compagnie dans un communiqué transmis à l'AFP.

La société danoise Maersk avait fait une annonce similaire, un peu plus tôt.

"Nous avons demandé à tous les navires Maersk dans la zone destinés à traverser le détroit de Bab al-Mandab de suspendre leur voyage jusqu'à nouvel ordre", indique le communiqué.

Maersk a déclaré que cela faisait suite à un "quasi-accident impliquant Maersk Gibraltar hier" ainsi qu'à l'attaque de vendredi, au cours de laquelle les rebelles ont heurté un cargo Hapag-Lloyd dans la mer Rouge.

Un responsable américain de la défense l'a identifié comme étant l'Al-Jasrah, battant pavillon libérien, un porte-conteneurs de 368 mètres (1 207 pieds) construit en 2016.

"Nous savons qu'un objet lancé depuis une région du Yémen contrôlée par les Houthis a heurté ce navire qui a été endommagé, et un incendie a été signalé", a déclaré à l'AFP le responsable, s'exprimant sous couvert d'anonymat afin de pouvoir discuter de questions de renseignement.

Le Commandement central américain au Moyen-Orient (CENTCOM) a confirmé sur X, anciennement Twitter, qu'"un drone" a heurté l'Al-Jasrah, provoquant un incendie qui a été éteint avec succès.

Un porte-parole de Hapag-Lloyd a déclaré à l'AFP: "Il y a eu une attaque contre l'un de nos navires".

Il était en route depuis le port grec du Pirée vers Singapour. Il n'y a eu aucune victime et le navire continuait sa route vers sa destination, a-t-il ajouté.

Plus tard dans la journée, lors d'un rassemblement pro-palestinien dans la capitale yéménite, Sanaa, les rebelles ont déclaré avoir attaqué deux autres navires dans la région.

"Les porte-conteneurs MSC Palatium et MSC Alanya ont été visés par deux missiles navals alors qu'ils se dirigeaient vers l'entité israélienne", a déclaré le porte-parole militaire des Houthis, Yahya Saree, dans une émission sur la chaîne de télévision rebelle.

Les rebelles ont déclaré que lors d'une attaque antérieure, le navire Maersk Gibraltar avait été "ciblé par un drone et que le coup avait été direct". Selon un responsable américain, le missile aurait raté son coup.

Saree a déclaré que l'attaque s'est produite après que l'équipage du navire "a refusé de répondre aux appels des services navals yéménites", et qu'elle était conçue comme des représailles à "l'oppression du peuple palestinien".

Le CENTCOM a déclaré que le MSC Alanya avait seulement été menacé mais n'avait pas été touché, tandis que le Palatium avait été touché par l'un des deux missiles balistiques tirés.

Dans un communiqué publié le 9 décembre sur les réseaux sociaux, les Houthis ont déclaré qu'ils " empêcheraient le passage " des navires à destination d'Israël – quel qu'en soit le propriétaire – si la nourriture et les médicaments ne sont pas autorisés à entrer dans la bande de Gaza assiégée et dirigée par le Hamas.

Mardi, ils ont revendiqué la responsabilité d'une frappe de missile contre un pétrolier battant pavillon norvégien.

Le mois dernier, ils ont saisi un cargo lié à Israël, le Galaxy Leader, et ses 25 membres d'équipage internationaux.

La ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, a déclaré vendredi que les attaques des Houthis "mettent en danger non seulement la sécurité d'Israël", mais également les routes maritimes internationales.

S'exprimant à Tel Aviv, le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a exprimé la même inquiétude et a déclaré que Washington travaillait avec la communauté internationale " pour faire face à cette menace ".

Interrogé lors d'une conférence de presse à Oslo sur la possibilité d'un conflit plus large après les attaques des Houthis, le ministre saoudien des Affaires étrangères, le prince Faisal bin Farhan, a déclaré : "Notre région est très complexe et nous n'avons besoin d'aucun autre conflit pour éclater".

Une coalition militaire dirigée par l'Arabie saoudite soutient depuis des années le gouvernement yéménite contre les Houthis, mais un cessez-le-feu négocié par les Nations Unies est largement respecté depuis son expiration il y a plus d'un an.

Le ministre iranien de la Défense, Mohammad-Reza Ashtiani, a mis en garde mercredi contre un éventuel déploiement de forces multinationales en mer Rouge, qui, selon lui, entraînerait des "problèmes extraordinaires", a rapporté l'agence de presse ISNA.

L'attaque contre l'Al-Jasrah a eu lieu près de Bab al-Mandab, le détroit étroit entre le Yémen et le nord-est de l'Afrique par lequel passent environ 20 000 navires chaque année.

La zone mène à la mer Rouge, aux installations portuaires du sud d'Israël et au canal de Suez, ce qui en fait une route stratégique pour les expéditions de pétrole et de gaz naturel du Golfe.

Les Houthis se sont déclarés faisant partie de " l'axe de la résistance " des groupes affiliés à l'Iran.

Des navires de guerre occidentaux patrouillent dans la zone et ont abattu à plusieurs reprises des missiles et des drones houthis.