Les compagnies aériennes sont aux prises avec une augmentation du nombre de passagers turbulents

Les vidéos virales de passagers d'avion vulgaires, intoxiqués et violents sont devenues courantes, mais ce n'est pas seulement une tendance sur les réseaux sociaux : les statistiques confirment que les cas sont en augmentation.

La flambée des incidents survient alors que l'industrie aéronautique se remet de la pandémie de Covid, les compagnies aériennes s'attendant à transporter un nombre presque record de 4,35 milliards de passagers cette année.

Selon le groupe commercial de l'industrie aérienne IATA, un vol sur 568 a eu un incident lié à un passager indiscipliné en 2022, contre un vol sur 835 vols en 2021.

"Bien que les incidents de non-conformité aient initialement diminué après la suppression des mandats de masque sur la plupart des vols, la fréquence a recommencé à augmenter tout au long de 2022 et a terminé l'année en hausse d'environ 37% par rapport à 2021", a récemment déclaré l'IATA.

Les incidents les plus courants impliquaient des passagers fumant ou vapotant dans la cabine ou les toilettes, refusant de boucler leur ceinture de sécurité, ne respectant pas les limites de bagages et les instructions de stockage et consommant leur propre alcool à bord.

Alors que les incidents d'agression physique restent rares - un seul vol sur 17 200 en 2022 - cela représente un bond de 61% par rapport à l'année précédente.

Les États-Unis ont vu les incidents violents décuplés de 2017 à 2021 pour atteindre 6 000, la politisation du port du masque pendant la pandémie étant responsable de nombreux affrontements.

"C'était une époque folle, les gens faisaient beaucoup de choses étranges", a déclaré le PDG de JetBlue, Robin Hayes.

"Cela a beaucoup diminué depuis la suppression des règles de masquage, c'est encore légèrement élevé par rapport à 2019 mais c'est largement revenu à la normale", a-t-il ajouté.

Mais les données de la Federal Aviation Administration montrent qu'au premier semestre de cette année, les incidents ont presque doublé par rapport au taux d'avant la pandémie. Et ce malgré la politique de "tolérance zéro" de la FAA envers les passagers indisciplinés, imposant 8,4 millions de dollars d'amendes l'an dernier aux passagers, qui risquaient parfois également des poursuites pénales.

Pour l'Agence européenne de la sécurité aérienne, le taux d'incidents a baissé depuis le pic de la pandémie, mais la gravité des problèmes "semble avoir considérablement augmenté".

Les raisons les plus souvent citées sont le stress du voyage, le manque d'espace personnel dans les avions, l'interdiction de fumer et l'abus d'alcool.

Un steward d'Air Caraïbes a témoigné lors d'un procès en 2022 qu'il avait une fois confisqué 31 bouteilles d'alcool lors de l'embarquement.

"Nous voyons généralement beaucoup plus de passagers en colère et cela correspond tout à fait à ce que les services de police disent voir partout dans la population", a déclaré le responsable de la promotion de la sécurité de l'AESA, John Franklin, lors d'un récent webinaire.

Cela "ne nous fait pas forcément du bien, mais ce n'est pas qu'un problème d'aviation".

Les agents d'infiltration voyagent souvent sur des itinéraires où il y a des problèmes fréquents, mais pour la plupart, ce sont les équipages de cabine qui doivent gérer les passagers à problèmes.

Ils sont formés à la psychologie pour désamorcer les situations, ainsi qu'à l'autodéfense.

Si le dialogue et les avertissements échouent, les avions sont équipés de menottes en plastique pour retenir les passagers incontrôlables dans leurs sièges. En dernier recours, le commandant de bord peut dérouter l'avion et faire débarquer tous les passagers.

Certains pays comme la France augmentent les sanctions financières pour comportement indiscipliné.

Le non-respect des ordres du personnel de cabine peut entraîner une amende de 10 000 euros (11 200 $), voire le double pour les récidivistes. Mettre en péril la sécurité de l'avion peut entraîner une amende pouvant aller jusqu'à 75 000 euros, une interdiction de vol de quatre ans et une peine d'emprisonnement de cinq ans.

L'IATA veut des changements qui facilitent la poursuite des contrevenants sur les routes internationales.

La juridiction est déterminée par le pays d'immatriculation de l'avion, ce qui laisse les autorités du pays où l'avion atterrit sans pouvoir de poursuivre un passager indiscipliné.