Les Argentins se rendent aux urnes pour trouver un remède aux problèmes économiques

Les Argentins voteront dimanche pour un nouveau président, en proie à l'anxiété et avec une seule chose en tête : échapper à un bourbier économique qui a vu l'inflation annuelle atteindre près de 140 pour cent.

La fureur et la fatigue après des décennies de crises économiques ont fourni un terrain fertile à l'étranger Javier Milei, un libertaire qui s'est hissé en tête de la course avec sa promesse d'attaquer à la tronçonneuse l'État pléthorique et de dollariser l'économie.

Le député de Buenos Aires, qui dénonce "la classe politique voleuse et inutile" au pouvoir, est en tête des sondages face au ministre de l'Economie Sergio Massa et à l'ancienne ministre de la Sécurité Patricia Bullrich.

L'Argentine est la troisième économie d'Amérique latine. Les grands boulevards et l'architecture d'inspiration européenne du XIXe siècle de la capitale rappellent ses jours de gloire en tant que l'une des nations les plus riches du monde.

Cet âge d'or, alimenté par les exportations de bœuf et de céréales, n'est plus qu'un lointain souvenir après des décennies de dette, d'inflation et de mauvaise gestion financière, qui ont poussé cette année le niveau de pauvreté à 40 pour cent dans ce pays de 46 millions d'habitants.

"C'est l'incertitude totale. On ne sait jamais si son loyer va augmenter, (ou) les prix au supermarché", a déclaré Valentin Figarra, étudiant de 20 ans. "C'est de la folie, de la folie !"

"On veut grandir... mais cette génération est en retard, c'est triste."

Massa représente la coalition péroniste de centre-gauche, un mouvement populiste fortement axé sur l'intervention de l'État et les programmes sociaux qui domine la politique argentine depuis des décennies mais qui est devenu profondément impopulaire.

Pour séduire les électeurs, il s'est lancé dans une frénésie de dépenses pré-électorales, réduisant considérablement l'impôt sur le revenu pour une grande partie de la population, une décision qui, selon les analystes, ne fera qu'aggraver la situation financière fragile du pays.

Bullrich a servi dans le gouvernement de l'ancien président Mauricio Macri (2015-2019), un partisan du marché et non péroniste qui avait promis un changement par rapport à ses prédécesseurs dépensiers et financièrement irresponsables.

Cependant, Macri n'a pas réussi à contenir ses dépenses et a contracté un prêt record de 44 milliards de dollars auprès du Fonds monétaire international, qui a renfloué l'Argentine à 22 reprises malgré plusieurs défauts de paiement massifs.

Les électeurs en ont assez des "hommes politiques qui ont été très corrompus, très incompétents, qui n'ont jamais prêté attention à ce que l'on apprend au lycée, à savoir qu'il ne faut pas dépenser plus que ce qu'on gagne", a déclaré Andres Borenstein, économiste basé à Buenos Aires.

"En Argentine, nous avons connu déficit après déficit, donc nous empruntons, puis nous faisons défaut, puis nous imprimons de la monnaie parce qu'il n'y a pas de crédit disponible. Et lorsque nous imprimons de la monnaie, nous avons de l'inflation", a-t-il ajouté.

Entrez Milei, un outsider connaisseur de TikTok qui s'est présenté à des rassemblements avec une véritable tronçonneuse sous tension, jurant de réduire les dépenses publiques de 15 pour cent.

Agustin Baletti, 22 ans, étudiant en sciences politiques, a déclaré que les gouvernements précédents ont "laissé les jeunes sans espoir".

"Tout est déjà cassé. Milei ne va rien casser."

Si certains sont enthousiastes à l'idée du changement, de nombreux électeurs se montrent pessimistes.

"J'ai 70 ans et je vois cela depuis ma naissance", a déclaré Irene Landa, une psychanalyste en sirotant un café dans la banlieue chic de Buenos Aires, à Palerme. "Je pense qu'il est très difficile de changer ce pays."

Elle pense que Bullrich est le " plus cohérent " du lot.

"Milei, pour moi, ce serait comme donner un revolver à un singe. Mais je pense que les gens en ont tellement marre, tellement fatigués, qu'ils croient en ce qu'il dit."

Les difficultés économiques de l'Argentine ont touché tout le monde, depuis les plus vulnérables jusqu'à la classe moyenne autrefois prospère.

"La classe moyenne est désormais devenue la classe supérieure et pauvre", a déclaré Landa, qui a officiellement pris sa retraite mais continue de travailler comme filet de sécurité.

Comme la plupart des gens, elle économise en achetant des dollars chaque fois que cela est possible, un refuge contre la volatilité du peso.

Les analystes affirment que tout plan de stabilisation économique serait douloureux dans un pays où des millions de personnes survivent grâce à l'aide sociale et aux emplois publics.

Pour éviter un second tour le 19 novembre, un candidat doit remporter 45 pour cent des voix dimanche, ou 40 pour cent avec une différence de 10 points ou plus sur son rival le plus proche.

Les résultats sont attendus dimanche soir.