Les années à venir seront "critiques" pour réduire la pollution plastique, selon l'ONU

Le monde doit réduire de moitié les plastiques à usage unique et réduire la consommation de déchets jetables pour endiguer la vague de pollution environnementale, selon un rapport de l'ONU publié mardi qui avertit que les prochaines années sont critiques.

L'inquiétude grandit quant aux impacts des microplastiques - produits lorsque les produits en plastique se décomposent dans l'environnement - qui ont été trouvés depuis les fosses océaniques les plus profondes jusqu'au sommet du mont Everest.

Chez l'homme, ils ont été détectés dans le sang, le lait maternel et le placenta.

Le rapport du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) intervient deux semaines avant que les négociateurs de près de 200 pays ne se réunissent à Paris pour un nouveau cycle de négociations visant à parvenir à un accord juridique l'année prochaine pour mettre fin à la pollution plastique.

Il présente un plan en trois volets basé sur la réutilisation, le recyclage et la diversification des matériaux utilisés - pour aider à réduire la pollution plastique de 80% d'ici 2040 et réduire de moitié la production de plastique à usage unique.

Le rapport cite des recherches estimant que le plastique pourrait émettre 19% des émissions mondiales de gaz à effet de serre d'ici 2040.

Cela empêcherait essentiellement le monde de respecter son engagement de l'Accord de Paris de limiter l'augmentation de la température moyenne de la planète à 1,5 degrés Celsius au-dessus du niveau préindustriel.

"La façon dont nous produisons, utilisons et éliminons les plastiques pollue les écosystèmes, crée des risques pour la santé humaine et déstabilise le climat", a déclaré Inger Andersen, directrice exécutive du PNUE.

Elle a déclaré que la feuille de route présentée dans le rapport "réduit considérablement ces risques, en adoptant une approche circulaire qui maintient les plastiques hors des écosystèmes, hors de notre corps et dans l'économie".

En 2020, environ 238 millions de tonnes métriques (mmt) de déchets de plastiques à courte durée de vie - comme les emballages qui finissent dans les déchets municipaux - ont été générés dans le monde.

Environ la moitié de cette quantité a été mal gérée, par exemple jetée dans l'environnement ou brûlée.

Sans changements significatifs, le PNUE s'attend à ce que les déchets plastiques annuels atteignent 408 mmt d'ici 2040, dont 380 mmt de nouveaux plastiques à base de combustibles fossiles. Cela signifierait que quelque 227 mmt de plastique se retrouveraient dans l'environnement.

Le rapport estime qu'avec une gamme de solutions de "changement de système", ce chiffre de pollution pourrait être réduit à 41 mmt.

Mais le rapport indique qu'il n'y a pas de temps à perdre.

"Les trois à cinq prochaines années présentent une fenêtre d'action critique pour mettre le monde sur la voie de la mise en œuvre du scénario de changement des systèmes d'ici 2040", a-t-il averti.

La réutilisation en particulier a été identifiée comme la mesure la plus efficace - réduire la pollution plastique jusqu'à 30% d'ici 2040 - avec l'introduction de choses comme les bouteilles d'eau rechargeables, les programmes de reprise des emballages et les "distributeurs automatiques inversés".

Alors que les gouvernements doivent encourager le changement, les consommateurs devront "renoncer à la commodité du jetable et s'habituer à des produits qui semblent moins brillants".

Un meilleur recyclage pourrait réduire la pollution d'un cinquième, selon le rapport, tandis que le remplacement des plastiques par des alternatives, comme le papier ou d'autres matériaux compostables, pourrait aider à réduire les déchets de 17 % supplémentaires.