Le vainqueur letton fait sensation aux championnats du monde de sommelier

Un concurrent de la Lettonie non productrice de vin a fait sensation lors du concours du meilleur sommelier du monde de cette année, battant le participant français et remportant le premier prix avec sa "soif de connaissance" vertigineuse.

Raimonds Tomsons a battu une autre concurrente du nord de l'Europe, la Danoise Nina Jensen qui a été finaliste pour la deuxième édition consécutive de la compétition triennale.

Reeze Choi de Hong Kong a terminé troisième.

"Je n'arrive pas à y croire", a déclaré Tomsons sur scène après la finale, qui s'est déroulée en public dimanche à La Défense Arena juste en dehors de Paris.

Au présentateur qui lui demandait, sur un ton plaisant, s'il y avait des vignobles dans son pays qu'il confondait avec la Lituanie, le pays balte voisin, Tomsons a répondu : "Savourons plutôt des bières lettones".

Moins artistique et décontractée, mais plus précise, Tomsons a devancé Jensen qui avait impressionné les spectateurs par sa confiance, dans les commentaires en ligne de la compétition retransmise en direct.

Lors de la demi-finale vendredi, Tomsons a déclaré à l'AFP que ne pas avoir grandi dans une culture viticole avait été "un avantage".

"Nous n'avons pas d'histoire et nos esprits sont plus libres", a-t-il déclaré.

"En Amérique latine ou dans des pays classiques comme l'Espagne et le Portugal, ils ont plus de mal à s'ouvrir aux vins du monde, car ils sont très fiers des leurs", a-t-il déclaré.

La concurrente française Pascaline Lepeltier n'a pas réussi à se qualifier pour la finale et a terminé quatrième.

"En France, nous sommes des enfants gâtés. Les nouveaux pays qui découvrent le vin ont une telle soif d'apprendre et de partager, ils ont cet enthousiasme incroyable et ils vont très vite", a-t-elle déclaré à l'AFP après la demi-finale.

Les épreuves finales consistaient à identifier les vins à l'aveugle, à associer les vins aux mets, à trouver des erreurs dans une liste de prix ou à deviner la bouteille à partir d'une série de photos.

Mais pour en arriver là, les candidats devaient passer par des ateliers plus "hipsters" en demi-finale - identifier cinq boissons non alcoolisées du monde entier et imaginer un menu végétalien pour les accompagner.

Les bonnes réponses n'ont été révélées qu'après la finale et tout le monde, y compris les jurés, a convenu que cela avait été presque mission impossible.

"Je suis très content de ne pas avoir eu à faire ça", a déclaré le Suédois Andreas Larsson, meilleur sommelier du monde en 2007 et membre du jury.

Dans un autre atelier, les candidats devaient mélanger des cocktails classiques - Aviation et Sazerac - avec des ingrédients volontairement manquants pour lesquels ils devaient trouver des alternatives.

Pour Philippe Faure-Brac, président de l'Union des sommeliers français et lauréat du concours en 1992, avoir des compétences "dans toutes les boissons" à travers le monde est désormais indispensable.

Par rapport à la première édition du concours en 1969, les consommateurs disposent "beaucoup plus d'informations qu'avant" et les profils de sommeliers "qui peuvent voyager et se former dans différents lieux" se diversifient, explique-t-il à l'AFP.

Quant aux " nolo ", ces boissons sans alcool ou peu alcoolisées, très appréciées dans le monde anglophone et les pays scandinaves et qui gagnent également du terrain en France, " on ne peut pas lutter contre l'évolution des choses et abandonner en cours de route ". sur les gens qui veulent profiter des choses différemment ", a-t-il ajouté.