Le secret dentaire doré d'un aristocrate français révélé 400 ans plus tard

Des scientifiques ont découvert le secret enfoui depuis longtemps d'une aristocrate française du XVIIe siècle, 400 ans après sa mort : elle utilisait du fil d'or pour empêcher ses dents de tomber.

Le corps d'Anne d'Alegre, décédée en 1619, a été découvert lors d'une fouille archéologique au château de Laval dans le nord-ouest de la France en 1988.

Embaumée dans un cercueil en plomb, son squelette - et ses dents - étaient remarquablement bien conservés.

À l'époque, les archéologues ont remarqué qu'elle avait une prothèse dentaire, mais ils n'avaient pas d'outils de numérisation avancés pour en savoir plus.

Trente-cinq ans plus tard, une équipe d'archéologues et de dentistes a identifié que d'Alegre souffrait d'une maladie parodontale qui déchaussait ses dents, selon une étude publiée dans le Journal of Archaeological Science: Reports cette semaine.

Un scan "Cone Beam", qui utilise des rayons X pour construire des images tridimensionnelles, a montré que du fil d'or avait été utilisé pour maintenir et resserrer plusieurs de ses dents.

Elle avait également une dent artificielle en ivoire d'éléphant - pas d'hippopotame, qui était populaire à l'époque.

Mais ce travail dentaire orné n'a fait "qu'aggraver la situation", a déclaré Rozenn Colleter, archéologue à l'Institut national français de recherches archéologiques préventives et auteur principal de l'étude.

Les fils d'or auraient eu besoin de resserrements répétés au fil des ans, déstabilisant davantage les dents voisines, ont déclaré les chercheurs.

D'Alegre a probablement traversé la douleur pour plus que de simples raisons médicales. Il y avait une énorme pression sur les femmes aristocratiques à une époque où l'apparence était considérée comme liée à la valeur et au rang dans la société.

Ambroise Paré, un contemporain de D'Alegre qui a été le médecin de plusieurs rois de France et a conçu des prothèses dentaires similaires, a affirmé que "si un patient est édenté, son discours devient dépravé", a déclaré Colleter à l'AFP.

Un beau sourire était particulièrement important pour d'Alegre, une mondaine "controversée" deux fois veuve "qui n'avait pas une bonne réputation", a ajouté Colleter.

D'Alegre a vécu une période troublée de l'histoire de France.

C'était une huguenote, des protestants qui se sont battus contre les catholiques lors des guerres de religion françaises à la fin des années 1500.

À l'âge de 21 ans, elle était déjà veuve une fois et avait un jeune fils, Guy XX de Laval.

Lorsque le pays a plongé dans la huitième guerre de religion, D'Alegre et son fils ont été contraints de se cacher des forces catholiques tandis que leurs biens étaient saisis par le roi.

Son fils se convertit alors au catholicisme et partit combattre en Hongrie, mourant au combat à l'âge de 20 ans.

Après avoir été veuve une deuxième fois, D'Alegre est décédée d'une maladie à l'âge de 54 ans.

Les dents de D'Alegre "montrent qu'elle a traversé beaucoup de stress", a déclaré Colleter.

La chercheuse a dit qu'elle espère que la recherche " contribuera un peu à sa réhabilitation ".

On estime que les maladies parodontales graves affectent près d'un cinquième des adultes dans le monde, selon l'Organisation mondiale de la santé.