Le Royaume-Uni bloque l'offre de 69 milliards de dollars de Microsoft pour le géant des jeux "Call Of Duty"

La Grande-Bretagne a bloqué mercredi le rachat par Microsoft pour 69 milliards de dollars du géant des jeux vidéo "Call of Duty" Activision Blizzard, arguant que cela nuirait à la concurrence dans le cloud gaming.

La décision sera portée en appel par les deux sociétés américaines – mais les analystes ont averti qu'elle pourrait mettre fin à la gigantesque prise de contrôle d'Activision, dont les titres à succès incluent également "Candy Crush" et "World of Warcraft".

Le propriétaire de Xbox, Microsoft, a lancé son offre audacieuse sur Activision au début de 2022 pour créer la troisième plus grande entreprise de jeux au monde en termes de revenus après le chinois Tencent et le fabricant japonais de PlayStation Sony, déclenchant des préoccupations antitrust.

À la suite de sa longue enquête, l'Autorité britannique de la concurrence et des marchés a annoncé mercredi qu'elle avait empêché l'accord "par crainte … (il) modifierait l'avenir du marché du jeu en nuage à croissance rapide, entraînant une innovation réduite et moins de choix pour les joueurs britanniques dans les années à venir".

Les deux entreprises ont déclaré qu'elles feraient appel et ont exprimé leur profonde déception face à la décision britannique concernant la gigantesque prise de contrôle.

Activision a menacé de réévaluer ses plans de croissance pour la Grande-Bretagne au milieu des chances que l'accord puisse maintenant être bloqué ailleurs, bien qu'il ait été approuvé au Japon.

"Si le tribunal d'appel de la concurrence (en Grande-Bretagne) confirme la décision, c'est Game Over pour Microsoft", a déclaré Anne Witt, professeur de droit anti-trust à l'EDHEC en France.

"Si Microsoft est présent sur le marché britannique, il doit respecter les règles. C'est le prix à payer pour être un acteur mondial", a-t-elle déclaré à l'AFP.

Microsoft cherche à exploiter davantage la demande croissante de services cloud qui diffusent le jeu sur une gamme d'appareils tels que les téléphones mobiles et les tablettes.

Mais il représente déjà entre 60% et 70% des services de cloud gaming, selon une analyse CMA.

"L'accord renforcerait l'avantage de Microsoft sur le marché en lui donnant le contrôle d'importants contenus de jeu tels que Call of Duty, Overwatch et World of Warcraft", a-t-il déclaré.

"Les preuves dont dispose la CMA indiquent qu'en l'absence de fusion, Activision commencerait à fournir des jeux via des plates-formes cloud dans un avenir prévisible."

En outre, la CMA a déclaré que les solutions proposées par Microsoft concernant les jeux en nuage contenaient des "lacunes importantes" et nécessiteraient une surveillance réglementaire supplémentaire au lieu de permettre au marché de décider et à l'industrie de façonner son propre avenir.

" Empêcher la fusion permettrait effectivement aux forces du marché de continuer à fonctionner et à façonner le développement du cloud gaming sans cette intervention réglementaire ", a-t-il ajouté dans le communiqué.

Martin Coleman, président du groupe d'experts indépendants chargé de l'enquête CMA, a déclaré que la transaction donnerait à Microsoft encore plus de pouvoir sur ses rivaux.

"Microsoft bénéficie déjà d'une position puissante et d'une longueur d'avance sur d'autres concurrents dans le cloud gaming et cet accord renforcerait cet avantage, lui donnant la capacité de saper de nouveaux concurrents innovants", a déclaré Coleman.

En réponse, le vice-président et président de Microsoft, Brad Smith, a déclaré qu'il restait "pleinement engagé dans cette acquisition et fera appel".

La décision "rejette une voie pragmatique pour résoudre les problèmes de concurrence et décourage l'innovation technologique et l'investissement au Royaume-Uni".

Activision a également critiqué le verdict du régulateur, affirmant qu'il montrait que la Grande-Bretagne était "fermée aux affaires" pour son industrie, malgré l'insistance du gouvernement britannique sur le fait qu'il s'agissait d'une plaque tournante mondiale de la technologie.

"Nous travaillerons agressivement avec Microsoft pour inverser cela en appel", a-t-il déclaré.

"Les conclusions du rapport ne rendent pas service aux citoyens britanniques, qui font face à des perspectives économiques de plus en plus désastreuses."

L'annonce de mercredi intervient malgré le fait que la CMA ait récemment restreint la portée de son enquête au cloud gaming, après avoir récemment conclu que l'accord de Microsoft ne nuirait pas à la concurrence en matière de jeux sur console.

Mercredi, à Wall Street, les actions de Microsoft ont progressé de 7% grâce au soulagement des investisseurs, bien que l'action ait également bénéficié de résultats trimestriels supérieurs aux attentes avec 18,3 milliards de dollars de bénéfices grâce à une solide performance des activités cloud.

Le cours de l'action d'Activision a cependant chuté de 9% en valeur.

L'Union européenne doit quant à elle annoncer sa décision sur l'accord à succès d'ici le 22 mai.

L'année dernière, la Federal Trade Commission des États-Unis a déposé une plainte pour bloquer la prise de contrôle, alléguant que Microsoft avait précédemment acquis de plus petites sociétés de jeux pour prendre les jeux en exclusivité.