Le prince Harry remporte la bataille juridique contre des journaux britanniques

Les éditeurs de deux journaux britanniques ont perdu vendredi une tentative visant à faire rejeter hors du tribunal une affaire pour collecte illégale d'informations portée contre eux par le prince Harry et d'autres, ouvrant ainsi la voie à un éventuel procès.

Le fils cadet du roi Charles III a fait la une des journaux plus tôt cette année lorsqu'il est arrivé de Californie pour comparaître en personne à la Haute Cour de Londres pour cette affaire.

Le prince et six autres personnalités de premier plan, dont la pop star Elton John, ont lancé une action en justice l'année dernière après avoir pris connaissance de "preuves convaincantes et très pénibles selon lesquelles ils ont été victimes d'activités criminelles odieuses et de violations flagrantes de la vie privée" par Associated Newspapers Limited ( ANL).

Les autres demandeurs sont le mari de John, David Furnish, les acteurs Liz Hurley et Sadie Frost, le politicien Simon Hughes et Doreen Lawrence, dont le fils Stephen a été tué dans un meurtre raciste en 1993.

Les avocats d'ANL -- éditeurs du Daily Mail et du Mail on Sunday -- avaient soutenu que les plaintes contre eux avaient été déposées trop tard.

Mais dans une décision écrite, le juge Matthew Nicklin a exprimé son désaccord et a déclaré que l'affaire pouvait aller de l'avant.

Cette décision est le dernier chapitre de la relation turbulente de Harry avec la presse, qu'il tient pour responsable de la mort de sa mère, la princesse Diana, dans un accident de voiture à Paris en 1997, alors qu'elle fuyait les paparazzi.

L'ANL n'a "pas été en mesure de porter un coup de grâce aux réclamations d'aucun de ces demandeurs", a déclaré le juge dans sa décision de 95 pages.

"À mon avis, chaque demandeur a une réelle chance de démontrer qu'Associated... lui a caché les faits pertinents sur la base desquels une allégation valable de collecte illégale d'informations aurait pu être avancée", a-t-il écrit.

Harry et les autres demandeurs accusent ANL de méthodes telles que l'embauche d'enquêteurs privés, la mise sur écoute d'appels téléphoniques et l'usurpation d'identité pour obtenir des informations médicales pour des articles.

Le tribunal a été informé que les actes répréhensibles présumés remontaient à 1993 et se poursuivaient jusqu'en 2018.

L'ANL a rejeté les allégations, arguant que l'affaire ne devrait pas être jugée.

Il a déclaré en réponse à la décision du juge vendredi que les accusations portées contre lui étaient " sinistres ".

"Nous sommes impatients d'établir cela devant les tribunaux en temps utile", ajoute le communiqué.

Saluant la décision, Harry et les six autres plaignants se sont déclarés " ravis ".

Le jugement permettrait que "nos plaintes concernant des activités criminelles graves et des violations flagrantes de la vie privée par les titres du Mail puissent être jugées", ont-ils déclaré dans un communiqué commun.

L'acteur Hugh Grant, membre éminent du groupe de campagne pour la réforme de la presse Hacked Off, a qualifié cela de "coup dur porté au Daily Mail et d'excellente nouvelle pour quiconque souhaite que la vérité sur les allégations de pratiques illégales de la presse soit révélée".

Harry, 39 ans, et son épouse Meghan, 42 ans, ont quitté leurs fonctions royales en 2020 et ont déménagé en Californie, blâmant en partie l'attention des médias pour cette décision.

Le prince, officiellement connu sous le nom de duc de Sussex, s'est engagé à faire de la réforme des médias britanniques la mission de sa vie.

Cette affaire fait partie des nombreuses batailles juridiques qu'il mène avec différents journaux britanniques pour des raisons de confidentialité.