Le Nobel Muhammad Yunus, pionnier de la microfinance, condamné dans une affaire de droit du travail au Bangladesh

Le prix Nobel de la paix Muhammad Yunus a été reconnu coupable lundi d'avoir violé la législation du travail du Bangladesh dans une affaire décriée par ses partisans comme étant politiquement motivée.

Yunus, 83 ans, est reconnu pour avoir sorti des millions de personnes de la pauvreté grâce à sa banque de microfinance pionnière, mais il s'est attiré l'inimitié du Premier ministre de longue date Sheikh Hasina, qui l'a accusé de " sucer le sang " des pauvres.

Hasina a lancé plusieurs attaques verbales cinglantes contre le lauréat du prix Nobel de la paix 2006, mondialement respecté, qui était autrefois considéré comme un rival politique.

Yunus et trois collègues de Grameen Telecom, l'une des sociétés qu'il a fondées, ont été accusés de violation du droit du travail lorsqu'ils n'ont pas réussi à créer un fonds de protection sociale pour les travailleurs de l'entreprise.

Un tribunal du travail de la capitale Dhaka les a reconnus coupables et condamnés à "six mois d'emprisonnement simple", a déclaré à l'AFP le procureur principal Khurshid Alam Khan, ajoutant que tous les quatre avaient été immédiatement libérés sous caution en attendant leur appel.

Tous les quatre nient les accusations. Des dizaines de personnes ont organisé un petit rassemblement de soutien à Yunus devant le tribunal.

"J'ai été puni pour un crime que je n'ai pas commis", a déclaré Yunus aux journalistes après l'audience.

"Si vous voulez appeler cela justice, vous le pouvez."

Yunus fait face à plus de 100 autres accusations pour violations du droit du travail et corruption présumée.

Il a déclaré aux journalistes après l'une des audiences du mois dernier qu'il n'avait profité d'aucune des plus de 50 entreprises de social business qu'il avait créées au Bangladesh.

"Ils n'étaient pas destinés à mon bénéfice personnel", avait déclaré Yunus à l'époque.

Un autre de ses avocats, Khaja Tanvir, a déclaré à l'AFP que l'affaire était "sans fondement, fausse et mal motivée".

"Le seul but de cette affaire est de le harceler et de l'humilier devant le monde entier", a déclaré Tanvir.

Irene Khan, ancienne responsable d'Amnesty International et aujourd'hui rapporteuse spéciale de l'ONU, qui était présente lors du verdict rendu lundi, a déclaré à l'AFP que la condamnation était "une parodie de justice".

"Un militant social et lauréat du prix Nobel qui a apporté honneur et fierté au pays est persécuté pour des motifs frivoles", a-t-elle déclaré.

En août, 160 personnalités mondiales, dont l'ancien président américain Barack Obama et l'ancien secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon, ont publié une lettre commune dénonçant le " harcèlement judiciaire continu " contre Yunus.

Les signataires, parmi lesquels plus d'une centaine de ses collègues lauréats du prix Nobel, ont déclaré craindre pour "sa sécurité et sa liberté".

Les critiques accusent les tribunaux bangladais d'approuver les décisions prises par le gouvernement Hasina, qui est presque certain de remporter un autre mandat la semaine prochaine lors d'élections boycottées par l'opposition.

Son administration s'est montrée de plus en plus ferme dans sa répression de la dissidence politique, et la popularité de Yunus parmi l'opinion publique bangladaise l'a désigné pendant des années comme un rival potentiel.

Amnesty International a accusé le gouvernement de " transformer le droit du travail en arme " lorsque Yunus a été jugé en septembre et a appelé à la fin immédiate de son " harcèlement ".

Les poursuites pénales contre Yunus constituent " une forme de représailles politiques contre son travail et sa dissidence ", selon le communiqué.