Le milliardaire français Drahi se sent "trahi" alors que les revendications de greffe tourbillonnent

Alors que des accusations de corruption menacent d'engloutir son empire commercial mondial, le milliardaire franco-israélien Patrick Drahi a déclaré lundi qu'il se sentait "trahi et trompé" par un petit groupe de ses collègues.

Drahi, basé en Suisse, dont le groupe d'activités Altice couvre les télécommunications et les médias en Europe, en Israël et en Amérique du Nord, tente d'apaiser les inquiétudes des investisseurs des semaines après l'arrestation de l'un de ses principaux lieutenants, Armando Pereira, au Portugal.

Les autorités ont accusé le milliardaire portugais Pereira de 11 délits de corruption et de blanchiment d'argent, avec une allégation centrale selon laquelle il a mis en place un réseau de faux fournisseurs pour détourner de l'argent via le système de passation des marchés d'Altice.

Pereira, qui n'a pas de poste officiel mais est largement considéré comme le bras droit de Drahi, nie ces affirmations.

Mais le scandale s'est propagé du Portugal à d'autres parties de l'empire de Drahi, des dirigeants aux États-Unis et en France étant licenciés, suspendus ou reculant.

"Si ces allégations sont vraies, je me sens trahi et trompé par un petit groupe d'individus, dont l'un de nos plus anciens collègues", a déclaré Drahi aux investisseurs et aux analystes lors d'une conférence téléphonique très attendue lundi.

Il a déclaré que les affirmations avaient été "un choc et une énorme déception".

Mais il a insisté sur le fait que les montants en jeu étaient relativement faibles et que l'entreprise coopérait avec les forces de l'ordre et avait cessé de commercer avec l'une des sociétés faisant l'objet d'une enquête au Portugal.

Drahi, qui garde généralement un profil bas et parle rarement aux investisseurs, a amassé une fortune estimée à plus de 10 milliards de dollars, faisant de lui le 13e homme le plus riche de France, selon le magazine français Challenges.

Il a constitué un réseau d'entreprises par acquisitions à effet de levier et est aujourd'hui un acteur majeur des télécoms en France, en Israël, en Belgique, au Luxembourg, au Portugal et en Suisse.

Drahi, qui possède également la société de haut débit Altice USA et une partie du britannique BT, est connu comme un amateur d'art et a acheté la maison de vente aux enchères Sotheby's en 2019.

Mais sa frénésie d'investissement a été rendue possible en grande partie par l'emprunt, ce qui a entraîné une pile de dettes d'une valeur d'environ 60 milliards de dollars.

Avec la hausse des taux d'intérêt et le scandale de la corruption faisant la une des journaux, Drahi a choisi de faire une rare apparition lors d'appels avec des investisseurs et des analystes lundi et mardi.

"C'est très désagréable de voir le mot 'corruption' à côté du nom de notre groupe", a-t-il déclaré, ajoutant que son entreprise devait être considérée comme "une victime".