Le co-fondateur d'Accor, qui a apporté des hôtels de style américain en France, décède à 91 ans

Gérard Pelisson, qui a cofondé Accor et fait du groupe hôtelier un leader mondial, est décédé à 91 ans des suites d'une longue maladie, a annoncé lundi sa famille à l'AFP.

Pelisson a créé la société Accor avec son partenaire commercial Paul Dubrule et en a fait le sixième groupe hôtelier mondial avec 5 400 hôtels dans 100 pays sous les marques Novotel, Ibis, Sofitel, Mercure et Pullman.

Les études de Pelisson au Massachusetts Institute of Technology (MIT) et son premier emploi chez IBM lui ont donné un aperçu précieux de l'entrepreneuriat à l'américaine.

Il a quitté IBM après avoir développé une fascination pour le modèle américain standardisé des entreprises hôtelières, pour démarrer quelque chose de similaire en France.

"Il était le prototype d'un entrepreneur", a déclaré l'actuel PDG d'Accor, Sébastien Bazin, attribuant à Pelisson et Dubrule le mérite d'avoir "réinventé les règles" du secteur hôtelier français et de "le mettre sur une nouvelle voie d'influence internationale".

La marque Holiday Inn, en particulier, a retenu l'attention des deux hommes, avec ses hôtels situés en périphérie des villes, tous dotés de chambres quasi identiques, à une époque où l'hôtellerie en France était encore loin d'être une industrie.

Pelisson et Dubrule ont ouvert leur premier Novotel en 1967, construit sur un ancien champ de betteraves près d'une autoroute à la périphérie de Lille, dans le nord de la France, qui est devenu un succès instantané.

En deux ans, ils en ont commencé deux autres, dans la ville orientale de Colmar et à Marseille dans le sud. Un hôtel Ibis a suivi en 1974 à Bordeaux, dans le sud-ouest de la France, point de départ d'un réseau d'hôtels économiques d'abord en France, puis dans toute l'Europe.

Leur société, SIEH, investit en Afrique, au Moyen-Orient et dans les Amériques, et devient Accor en 1983.

Leurs méthodes de marketing perturbatrices comprenaient des campagnes telles que "Une chambre à 99 francs" (15 euros) de la chaîne low cost Formule1, désormais connue sous le nom d'hotelF1.

"Nous avons réussi à créer tous les grands projets parce que nous étions d'accord", a dit Pelisson à propos du couple d'affaires.

Leur biographe, Henry Lang, a déclaré que les deux hommes jouissaient "d'une grande complicité et d'un respect mutuel extraordinaire".

Ils ont également eu "des engueulades légendaires", a-t-il dit, "mais toujours en privé".

Lang a noté que Pelisson pouvait "mentir entre ses dents" lors des négociations, "mais c'était toujours au profit d'Accor". Il a toujours tenu parole, a ajouté le biographe.

Pelisson et Dubrule ont quitté la direction générale d'Accor en 1997 après une vague d'acquisitions qui a commencé à peser sur les finances du groupe, mais ont codirigé le conseil de surveillance jusqu'en 2005.

Pelisson aime la bonne cuisine et s'associe en 1998 avec le célèbre chef Paul Bocuse pour reprendre l'école de cuisine qui deviendra plus tard l'Institut Paul Bocuse.