Le chef de l'Agence internationale de l'énergie : un " héros inattendu " de la lutte climatique

Fatih Birol rêvait de devenir footballeur ou cinéaste quand il était plus jeune.

Au lieu de cela, il est devenu un surprenant champion de la lutte contre la dépendance mondiale aux combustibles fossiles en tant que directeur exécutif de l'organisme mondial de surveillance de l'énergie.

Birol, 65 ans, dirige l'Agence internationale de l'énergie, une organisation basée à Paris qui a été fondée en 1974 à la suite de la crise pétrolière pour assurer la sécurité des approvisionnements mondiaux en brut.

Créée par l'Organisation de coopération et de développement économiques, l'AIE conseille 31 démocraties riches allant des États-Unis au Mexique, en passant par le Japon et les pays européens.

Sa mission a évolué ces dernières années.

Aujourd'hui, Birol parcourt le monde pour inciter les nations à accélérer leur développement des énergies renouvelables et à se sevrer du pétrole, du gaz et du charbon – avec les données de l'AIE pour étayer son argument.

"Je suis un homme très direct, je crois aux chiffres", a déclaré Birol à l'AFP lors d'un entretien au siège de l'AIE, près de la Tour Eiffel.

Il a cité un tube de la musique française des années 1970, "Paroles paroles", qui signifie "mots mots", pour appuyer son propos.

"Il y a beaucoup de 'libérations conditionnelles'. Je crois aux chiffres. Je crois que les données gagnent toujours", a déclaré Birol.

La semaine dernière, Birol a de nouveau fait la une des journaux en déclarant que le monde " pourrait être témoin du début de la fin de l'ère des combustibles fossiles ", alors qu'il donnait un aperçu du rapport annuel de l'AIE sur les perspectives énergétiques du mois prochain.

La demande de pétrole, de gaz et de charbon atteindra son maximum d'ici la fin de 2030 grâce à la croissance "spectaculaire" des technologies d'énergie propre et des voitures électriques, a déclaré Birol.

"Certains disent que le changement climatique n'est pas réel, d'autres disent que nous ne devrions pas agir si vite", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Il existe différents points de vue mais la rigueur de notre analyse n'est pas remise en question", a déclaré l'expert turc en énergie, qui a travaillé à l'AIE pendant deux décennies et en est devenu le directeur exécutif en 2015.

L'AIE a fait sensation en 2021 en publiant une feuille de route pour atteindre l'objectif de l'Accord de Paris d'avoir un monde neutre en carbone d'ici 2050 et limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius.

Le message de l'organisation qui œuvrait autrefois pour sécuriser les approvisionnements en brut était direct : tous les futurs projets de combustibles fossiles doivent être abandonnés.

Le rapport a ouvert la fenêtre de " ce qui est jugé possible " dans le déploiement rapide d'énergies à faibles émissions, a déclaré Gernot Wagner, économiste du climat à la Columbia Business School.

Birol figurait la même année sur la liste du magazine Time des 100 personnes les plus influentes au monde.

Certains militants pour le climat l'ont décrit comme un " héros inattendu " du mouvement contre le réchauffement climatique.

Une telle image aurait pu paraître improbable autrefois pour un homme qui a travaillé pendant six ans pour l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), le cartel pétrolier dirigé par l'Arabie saoudite.

Mais Birol a déclaré qu'il parcourait désormais le monde pour dire aux pays qui dépendent des revenus pétroliers que la demande pour leurs produits allait ralentir.

"Les vrais amis disent l'amère vérité. Au lieu de se sentir contrariés, c'est un signal d'alarme pour eux de diversifier leurs économies, de ne pas concentrer leur économie uniquement sur les revenus pétroliers", a-t-il déclaré.

Birol a également poussé au changement au sein de l'AIE, à travers une " stratégie de modernisation " qui inclut l'ouverture des portes de l'organisation aux pays émergents tels que le Brésil, la Chine, l'Inde, le Mexique et l'Afrique du Sud.

Parmi eux, le Mexique est devenu membre à part entière en 2018.

Il avait également décidé qu'il était " temps de faire de l'AIE un leader dans la transition mondiale vers les énergies propres ".

Il a déclaré que le rapport de l'ONU de 2018 sur l'impact du changement climatique montrait que l'AIE devait élaborer une feuille de route pour la transition énergétique.

Le document "est devenu une référence" pour les gouvernements, les investisseurs et les conseils d'administration des sociétés énergétiques, a déclaré Birol, soulignant qu'il "a été un choc" pour l'industrie des combustibles fossiles.

"J'en suis très content. Et nous proposerons bientôt une mise à jour", a-t-il déclaré.

Quelque 300 experts travaillent dans le petit bâtiment moderne de l'AIE pour produire des analyses et des projections toute l'année.

L'AIE organise également des réunions pour discuter de la manière de financer la transition ou de sécuriser les matières premières.

Birol, toujours fan de football, considère son organisation comme un "arbitre honnête" qui dit au monde "ce qui est bien et ce qui ne va pas".

Il adore son travail, même si cela lui fait régulièrement manquer les matchs de son club de football, Galatasaray.

"Je travaille sept jours sur sept. La raison est que j'aime ça", a-t-il déclaré. "J'aime ça parce que je vois que cela fait une différence. Ces mois et ces années sont tellement critiques."