L'artiste colombien Fernando Botero décède à 91 ans

L'artiste le plus célèbre de Colombie, Fernando Botero, connu pour ses représentations voluptueuses de personnes et d'animaux, est décédé à l'âge de 91 ans, a annoncé vendredi le président Gustavo Petro.

Les œuvres de Botero aux formes rondes et légèrement surréalistes sont devenues extrêmement populaires et ont été exposées dans les musées et les espaces publics de villes du monde entier, notamment à Bogota, Madrid, Paris, Singapour et Venise.

"Fernando Botero, le peintre de nos traditions et de nos défauts, le peintre de nos vertus, est décédé", a annoncé le président sur les réseaux sociaux.

La ville natale de Botero, Medellin, a déclaré une semaine de deuil, le maire Daniel Quintero affirmant que ses œuvres exposées dans cette ville "vivront pour toujours".

Les médias locaux ont salué Botero comme le plus grand artiste colombien de tous les temps, rapportant que sa santé s'était détériorée ces derniers jours en raison d'une pneumonie.

Botero – surnommé le " Picasso de l'Amérique latine " – était un artiste passionné et infatigable, son œuvre de plus de 3 000 peintures et 300 sculptures témoignant d'un appétit insatiable de création.

Même dans ses dernières années, il a déclaré qu'il travaillait 10 heures par jour. "Je travaille davantage maintenant, peut-être parce que je sais qu'il me reste si peu de temps", déclarait-il lors d'un entretien à l'AFP en 2012, l'année de son 80e anniversaire.

"Je pense souvent à la mort et cela m'attriste de quitter ce monde et de ne plus pouvoir peindre. Je l'aime tellement."

Botero a été attiré par l'art dès son plus jeune âge et, à 15 ans, il vendait ses peintures de taureaux et de matadors aux arènes de La Macarena, dans la deuxième plus grande ville de Colombie, Medellin, où il est né le 19 avril 1932, fils d'un modeste Vendeur ambulant.

Après une première exposition personnelle dans la capitale Bogota dans les années 1950, Botero part pour l'Europe, voyageant en Espagne, en France et en Italie, où il découvre l'art classique.

Il a ensuite déménagé au Mexique, influencé par ses muralistes, puis à New York en 1960, arrivant avec " 200 $ en poche ", a-t-il déclaré dans l'interview de 2012.

C'est là qu'il rencontre un conservateur d'art allemand qui organisa des expositions triomphales en Allemagne dans les années 1970, lançant ainsi son nom.

"Je suis passé du statut d'inconnu, sans même de galerie new-yorkaise, à celui d'être contacté par les plus grands marchands du monde", a-t-il déclaré.

Les dimensions surdimensionnées caractéristiques de son œuvre sont apparues en 1957 dans son tableau "Nature morte à la mandoline". Il découvre " une nouvelle dimension, plus volumineuse, plus monumentale, plus extravagante, plus extrême ".

Admirateur de l'art de la Renaissance italienne, il n'accepte pas l'interprétation selon laquelle ses sujets sont gros.

"Si je peins une femme, un homme, un chien ou un cheval, je le fais toujours avec cette idée de volume. Ce n'est pas que je sois obsédé par les grosses femmes", a-t-il déclaré dans une interview au quotidien espagnol El Mundo. en 2014.

La sculpture devient une composante majeure de son œuvre, développée dans un centre de sculpture italien renommé, Pietrasanta.

Il a vécu dans cette ville toscane ainsi qu'à Monaco, New York et dans d'autres villes, avec des vacances régulières en Colombie.

Botero s'est dit inspiré par la beauté mais aussi par les troubles de son pays natal, en proie à un conflit armé depuis plus de 50 ans.

En 1995, une puissante bombe placée sur sa sculpture "L'Oiseau" à Medellin a tué une trentaine de personnes et blessé des dizaines de personnes. Botero en 2000 a fait don d'une réplique à côté de la sculpture explosée et appelée "Oiseau de paix".

Certaines de ses œuvres représentent des scènes de guérilleros colombiens, de tremblements de terre et de bordels.

En guise de départ, il a produit dans les années 2000 une série illustrant les abus et la torture dans la prison américaine d'Abu Ghraib en Irak, affirmant par la suite qu'il avait été motivé par le choc et la colère.

"Les thèmes du pouvoir et de l'excès ne sont pas entièrement nouveaux dans l'art apparemment ensoleillé de M. Botero", a déclaré le New York Times dans une revue de 2006.

"Ses évocations de l'obésité elles-mêmes impliquent une sinistre ignorance."

Botero, l'un des artistes les plus vendus de sa vie, a également cédé une grande partie de sa production, dont environ 200 peintures et sculptures à Medellin et bien d'autres au musée Botero de Bogota.

En 2007, il a fait don des 25 peintures et 22 dessins de sa série Abu Ghraib à l'Université de Californie à Berkeley, tandis que nombre de ses sculptures ont été présentées dans des expositions en plein air à travers le monde, allant même jusqu'en Chine en 2015.

Les experts estiment la valeur totale de ses dons artistiques à plus de 200 millions de dollars.

Marié trois fois, sa dernière épouse étant l'artiste grecque Sophia Vari, Botero a eu quatre enfants, dont l'un est décédé dans un accident à l'âge de quatre ans.