L'activité économique de la zone euro va de " mal en pis "

L'activité commerciale de la zone euro a chuté à un rythme plus rapide en octobre, entraînant des pertes d'emplois, a montré mardi une enquête très surveillée de l'indice des directeurs d'achat (PMI) publiée par S&P Global.

Le score PMI pour octobre a chuté à 46,5, inférieur au 47,2 révisé donné pour septembre.

Un chiffre inférieur à 50 indique une contraction de l'activité des entreprises, tandis qu'un chiffre supérieur à 50 suggère une croissance.

"Dans la zone euro, les choses vont de mal en pis", a déclaré Cyrus de la Rubia, économiste en chef à la Banque commerciale de Hambourg, partenaire de S&P pour le PMI.

"Nous ne serions pas surpris d'assister à une légère récession dans la zone euro au second semestre de cette année", a-t-il déclaré.

Ces chiffres médiocres renforceront la pression sur la Banque centrale européenne pour qu'elle suspende sa succession de hausses de taux d'intérêt lors de la prochaine réunion de son conseil des gouverneurs en décembre.

Même si l'inflation dans la zone euro reste bien supérieure à l'objectif de 2% fixé par la BCE – poussée depuis l'année dernière par l'invasion de l'Ukraine par la Russie – elle ralentit et les difficultés économiques s'accentuent.

Le score PMI a chuté pendant cinq mois consécutifs et a diminué au rythme le plus rapide depuis novembre 2020.

Les données montrent que l'activité du secteur privé dans la zone euro diminue au rythme le plus rapide depuis une décennie si l'on exclut les chiffres des mois touchés par la pandémie. Les nouvelles commandes chutent.

"En conséquence, les entreprises ont supprimé des emplois, ce qui représente la première baisse d'effectifs depuis les confinements de début 2021", a déclaré S&P Global dans un communiqué donnant les résultats de l'enquête PMI.

Les emplois dans le secteur manufacturier ont été supprimés au rythme le plus rapide depuis août 2020, et les embauches dans le secteur des services étaient presque au point mort.

Les perspectives pour l'année à venir des directeurs d'achat interrogés "restent parmi les plus faibles observées au cours de l'année écoulée", même si elles ont connu une légère hausse en octobre.

Même si la France, deuxième économie de la zone euro, a connu un déclin plus lent du secteur des services, compensant en partie une baisse plus forte du secteur manufacturier, le sentiment PMI s'est effondré plus rapidement que l'Allemagne, première économie.

"La France et l'Allemagne ont connu respectivement cinq et quatre mois de baisse de leur production, tandis que le reste de la zone euro dans son ensemble a connu trois baisses mensuelles consécutives", a déclaré S&P Global.

La BCE a resserré la vis monétaire à un tour à chacune de ses 10 dernières réunions, et le taux directeur des dépôts de la banque se situe désormais à un niveau sans précédent de 4 pour cent.

Le conflit au Moyen-Orient a toutefois ajouté à l'incertitude concernant les prévisions économiques, les marchés étant à l'affût de signes indiquant que les prix du pétrole pourraient encore augmenter.

La présidente de la BCE, Christine Lagarde, a reconnu la " douleur " ressentie par les ménages à la suite des hausses agressives des taux, mais a mis en garde contre un relâchement trop rapide.

Les analystes ont déclaré que la BCE allait probablement suspendre ses hausses de taux pour l'instant, mais maintenir une politique monétaire restrictive pendant un certain temps.

Les prix à la consommation dans le bloc monétaire de 20 pays ont augmenté à un taux annuel de 4,3% en septembre, son taux le plus bas depuis près de deux ans.

Le Fonds monétaire international a révisé à la baisse ses prévisions pour l'Allemagne au début du mois, prévoyant que la plus grande économie d'Europe connaîtrait une contraction de 0,5 % en 2023, tandis que la zone euro dans son ensemble ralentirait à 0,7 % de croissance.