La soif européenne de tequila aggrave le craquement d'agave

Il ne peut pas verser la tequila assez vite. Coups de prime. Marguerites. Palomas. Le lever de soleil occasionnel.

"Nous manquons définitivement d'alcool tous les week-ends", déclare Shubham Walavalker, un barman de 24 ans, qui a du mal à suivre le rythme de la soif d'alcool des clients dans un bar Revolution bondé du sud-ouest de Londres.

La tequila, la reine des liqueurs mexicaines, prend son envol en Europe. Les volumes d'exportation vers l'Espagne ont bondi de 90 % l'an dernier, vers la France de 73 %, la Grande-Bretagne de 68 % et l'Allemagne de 60 %, selon le Conseil de réglementation de la tequila du Mexique, dépassant la croissance mondiale de 23 %.

Le challenger - un favori en Amérique du Nord - est loin de faire une brèche dans la domination européenne historique de la vodka, du whisky, du rhum et du gin. Il a cependant pris pied et est le spiritueux qui connaît la croissance la plus rapide dans la région, selon le vendeur Proximo Spirits de Jose Cuervo.

Il y a un hic épineux, cependant.

La demande européenne aggrave la pénurie d'agave, la plante épineuse originaire de la région mexicaine de Jalisco utilisée pour fabriquer la tequila.

Le coût de l'agave - environ 5 à 7 pesos mexicains (0,27 $ à 0,37 $) par kilogramme pendant une grande partie des deux dernières décennies - a légèrement augmenté ces dernières années et a atteint 31 pesos à la fin de 2022, selon le cabinet de recherche Bernstein.

La prévision actuelle pour la fin de 2023 est de 28 pesos, bien que l'analyste de Bernstein, Trevor Stirling, ait averti que la demande était "demeurée surprenante à la hausse".

"C'est une question d'offre et de demande", a-t-il déclaré. "Il y a une pénurie massive d'agave dans l'industrie de la tequila."

Les prix de la tequila ont bondi.

Les Européens ont payé près de 16 % de plus pour l'alcool en magasin en décembre par rapport à l'année précédente, tandis que les prix du whisky ont augmenté de 6 % et la vodka de 5 %, selon les données de NielsenIQ. Les prix du gin étaient stables.

Pour aggraver les choses, le flux vers l'Europe de tequila 100% agave de haute qualité - qui doit être embouteillée au Mexique - a également été limité par le chaos de la chaîne d'approvisionnement dû au COVID-19.

"C'est l'usine qui coûte cher, tout comme l'acheminement ici depuis le Mexique", a déclaré Robyn Evans, gérante du Hacha agaveria, un bar spécialisé dans la tequila et le mezcal dans l'est de Londres.

Les clients paient environ 50 pence (0,57 $) – soit plus de 10% – de plus pour des clichés soignés qu'ils ne l'auraient fait il y a un an, a déclaré le joueur de 31 ans un vendredi soir chargé alors que la musique retentissait et que les parieurs sirotaient des "margaritas miroir". .

"Il y a certainement eu une augmentation des tequilas que les consommateurs connaissent", a-t-elle ajouté. "J'ai remarqué plus de marketing … ce sont les nouvelles marques qui veulent se lancer ainsi que les plus grandes marques qui sont là depuis un certain temps également."

TEQUILA SUR 'THE ROCK'

Le géant des spiritueux Diageo, qui ne publie pas de résultats européens, a déclaré le mois dernier que ses volumes de ventes mondiales de tequila avaient augmenté de 15 % au second semestre 2022, dépassant de loin les ventes globales de spiritueux, qui ont légèrement augmenté de 3 %.

Le spiritueux mexicain représentait 11 % de ses ventes nettes déclarées, avec Don Julio – qui peut se vendre entre 50 et 250 $ la bouteille environ – en hausse de 26 % et Casamigos de 29 %.

La demande européenne n'est pas un feu de paille en 2022, selon certains acteurs de l'industrie qui affirment que la tequila gagne lentement du terrain depuis des années et a été stimulée par les buveurs à domicile pendant la pandémie.

Les volumes d'exportation vers la Grande-Bretagne, l'Allemagne, la France et l'Espagne ont augmenté d'environ 60 % en moyenne en 2021 avant même le plus grand bond d'environ 73 % l'année dernière, selon les données du Conseil de réglementation de la tequila du Mexique.

Michael Merolli, responsable de l'activité tequila de Pernod Ricard, qui comprend Olmeca, a déclaré qu'il y avait beaucoup moins de marques de tequila en Europe qu'aux États-Unis, où le marché était plus mature et compétitif, avec de nouvelles marques émergeant chaque semaine.

Il a déclaré que la "premiumisation" - où les marques mettent l'accent sur la qualité et l'exclusivité - faisait également grimper les prix.

Des vedettes américaines comme Dwayne "The Rock" Johnson, Kendall Jenner et Kevin Hart ont toutes lancé des marques de tequila ces dernières années.

Certains acteurs de l'industrie voient un répit dans la pénurie d'agave, qui met environ sept ans à mûrir avant de pouvoir être récolté.

L'agave qui avait été planté il y a quelques années sera finalement prêt à être récolté, a déclaré Luis Fernando Felix, responsable des opérations américaines et canadiennes chez Proximo Spirits, la filiale du distillateur mexicain Becle qui gère la distribution de Jose Cuervo.

"Dans environ deux ans, le prix de l'agave baissera car l'offre sera supérieure à la demande", a-t-il ajouté.

(1 $ = 0,8085 livre ; 1 $ = 18,7636 pesos mexicains)