La présidente de Harvard démissionne après des accusations de plagiat et d'antisémitisme

La présidente de l'Université Harvard a démissionné mardi après avoir été violemment attaquée suite à des accusations de plagiat et à sa réponse à l'antisémitisme sur le campus, dans le contexte du conflit Israël-Hamas.

Claudine Gay a été critiquée ces derniers mois après que des informations ont fait surface alléguant qu'elle n'avait pas correctement cité des sources scientifiques. Les accusations les plus récentes ont été publiées mardi de manière anonyme sur un site conservateur en ligne.

Gay a également été plongée dans le scandale après avoir refusé de dire sans équivoque si un appel au génocide des Juifs violerait le code de conduite de Harvard, lors de son témoignage devant le Congrès aux côtés des dirigeants du MIT et de l'Université de Pennsylvanie le mois dernier.

Gay, qui est entrée dans l'histoire en tant que première personne noire à être présidente de la puissante université de Cambridge, dans le Massachusetts, a déclaré dans sa lettre de démission qu'elle avait fait l'objet de menaces personnelles et d'une " haine raciale ".

Sa chute survient après que la Harvard Corporation, qui gouverne l'université, l'ait initialement soutenue après le désastre des relations publiques du témoignage au Congrès.

Mais l'organisme a critiqué la réponse initiale de l'université aux attaques du Hamas du 7 octobre qui, selon Israël, ont tué 1 140 personnes en Israël et vu environ 240 personnes prises en otages.

L'offensive israélienne a réduit une grande partie de Gaza en ruines et tué au moins 22 185 personnes, pour la plupart des femmes et des enfants, selon le ministère de la Santé de Gaza.

Plus de 70 législateurs, dont deux démocrates, ont exigé sa démission, tandis qu'un certain nombre d'anciens élèves et donateurs de premier plan de Harvard ont également appelé à son départ.

Pourtant, plus de 700 membres du corps professoral de Harvard avaient signé une lettre soutenant Gay et son emploi semblait sûr.

La démission, annoncée pour la première fois par le journal étudiant Harvard Crimson, a été confirmée peu de temps après par Gay elle-même.

"C'est avec le cœur lourd mais avec un profond amour pour Harvard que j'écris pour annoncer que je vais quitter mes fonctions de président", a déclaré Gay dans un communiqué.

Gay a également écrit qu'elle avait fait face à des menaces pour sa sécurité et à une " animosité raciale " à la suite de la fureur provoquée par sa gestion des allégations de montée de l'antisémitisme sur le campus.

La Harvard Corporation, qui dirige l'université, a déclaré que Gay avait " fait preuve d'une résilience remarquable face à des attaques profondément personnelles et soutenues ".

"Même si une partie de ces actes ont été rendus publics, une grande partie a pris la forme de propos répugnants et, dans certains cas, racistes, adressés à elle par le biais d'e-mails et d'appels téléphoniques honteux. Nous condamnons de telles attaques."

Aux États-Unis, la controverse sur l'antisémitisme sur les campus s'est produite dans un contexte d'attaques et de discours violents ciblant les juifs et les musulmans, y compris dans les universités, depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas.

Le président d'une autre institution d'élite de l'Ivy League, l'Université de Pennsylvanie, avait déjà été contraint de démissionner.

La républicaine de la Chambre des représentants qui a défié Gay lors de son témoignage en lui demandant si la liberté d'expression s'étendait à l'appel au génocide des Juifs a célébré la chute du dernier universitaire.

"Harvard sait que cette démission forcée attendue depuis longtemps du président plagiaire antisémite n'est que le début de ce qui sera le plus grand scandale de tous les collèges ou universités de l'histoire", a déclaré la représentante Elise Stefanik.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, proche allié des États-Unis, a affirmé qu'une " énorme vague d'antisémitisme " s'était " infiltrée sur les campus universitaires ".

Yad Vashem, le mémorial officiel de l'Holocauste en Israël, l'a décrit comme un " cancer ".

Bill Ackman, ancien étudiant et donateur de plusieurs millions de dollars, a affirmé dans une lettre adressée aux conseils d'administration de Harvard que " les échecs du président Gay ont conduit à des milliards de dollars de dons annulés, suspendus et retirés à l'université ".

Gay, 53 ans, est né à New York d'immigrés haïtiens et est professeur de sciences politiques qui est devenu en juillet le premier président noir de Harvard, âgé de 368 ans.

"L'échec du leadership et le déni de l'antisémitisme ont un prix. Espérons que la glorieuse université de Harvard tirera des leçons de cette conduite lamentable", a écrit le nouveau ministre israélien des Affaires étrangères, Israel Katz, en réponse au départ de Gay.