La mystérieuse disparition de personnalités chinoises souleve des questions en Chine

Le limogeage d'un haut diplomate et la mystérieuse disparition d'un ministre de la Défense ont soulevé de nouvelles questions autour du processus décisionnel de plus en plus opaque du président Xi Jinping, estiment les experts.

Les responsables américains pensent que le ministre de la Défense, Li Shangfu, fait l'objet d'une enquête et a été démis de ses fonctions six mois seulement après sa nomination, a rapporté le Financial Times la semaine dernière.

En juillet, le ministre des Affaires étrangères Qin Gang – longtemps considéré comme un proche allié de Xi – a été démis de ses fonctions sans explication.

Plus tard dans le mois, la Chine a annoncé que l'ancien commandant de la marine Wang Houbin prendrait la relève à la tête de la Rocket Force de l'armée chinoise, alors que les médias faisaient état d'une enquête pour corruption.

Le prédécesseur de Wang, Li Yuchao, n'avait pas été vu depuis des semaines et les médias d'État n'ont fourni aucune explication sur son expulsion.

"Comme Shakespeare l'a écrit dans Hamlet, 'Quelque chose est pourri dans l'État du Danemark'", a déclaré la semaine dernière l'ambassadeur américain au Japon Rahm Emanuel sur X, ajoutant que le ministre de la Défense Li "n'avait pas été vu ni entendu" depuis des semaines.

"La composition du cabinet du président Xi ressemble désormais au roman d'Agatha Christie And Then There Were None. Premièrement, le ministre des Affaires étrangères Qin Gang disparaît, puis les commandants de la Rocket Force disparaissent, et maintenant le ministre de la Défense Li Shangfu n'a pas été vu en public depuis deux semaines. ", a écrit Emanuel dans un autre article.

Sun Yun, chercheur principal et directeur du programme Chine au Stimson Center de Washington, a déclaré à l'AFP : "Cela en dit long sur l'imprévisibilité des décisions en matière de personnel et de politique intérieure de la Chine aujourd'hui".

Depuis son arrivée à la tête du Parti communiste en 2012, Xi a consolidé son contrôle au sein du gouvernement et aurait promu ses proches alliés politiques aux plus hauts postes du pays.

"S'il s'avère que Li est également rétrogradé, cela ne donnera pas une image positive à Xi", a déclaré Sun.

"Qin et Li ont été sélectionnés par lui."

La lutte contre la corruption présumée est depuis longtemps un thème central du régime de Xi, le dirigeant chinois menant depuis son entrée en fonction une vaste campagne qui, selon les critiques, l'aide à purger ses rivaux politiques.

"Xi Jinping a commencé à purger les hauts responsables de l'armée et des forces de sécurité très tôt lorsqu'il était au pouvoir, et a continué à le faire jusqu'à aujourd'hui", a déclaré Sheena Chestnut Greitens, experte en politique autoritaire en Asie de l'Est et enseignante à l'université. du Texas à Austin, a déclaré à l'AFP.

Le dirigeant chinois considère la corruption comme une " menace fondamentale ", a-t-elle déclaré, " parce qu'elle rend les gens fidèles aux profits personnels plutôt qu'au Parti ".

Mais alors que les premières enquêtes pour corruption ciblaient des responsables considérés comme un défi au régime de Xi – des parvenus populistes ou des alliés d'anciens dirigeants, par exemple – les enquêtes récentes semblent toucher plus près du pays.

Qin et Li auraient été personnellement choisis par Xi pour leurs rôles de ministres des Affaires étrangères et de la Défense, a déclaré Chestnut Greitens.

"Le fait qu'ils soient supprimés si rapidement soulève des questions sur les informations dont Xi dispose et n'obtient pas lorsqu'il sélectionne des personnes", a-t-elle déclaré, ainsi que "ce qui se passe pour qu'ils soient supprimés si rapidement".

"Les interlocuteurs doivent se demander si la personne avec laquelle ils ont affaire a du pouvoir et de l'influence à Pékin, ou si elle disparaîtra demain et restera au secret pendant des mois."

L'éventuelle destitution de Li Shangfu et le limogeage inexpliqué de Li Yuchao semblent indiquer que la campagne s'étend aux échelons supérieurs de la plus grande force militaire du monde.

Lyle Morris, chercheur principal en politique étrangère et en sécurité nationale à l'Asia Society Policy Institute, a écrit que la disparition de Li Shangfu "suggère que la campagne anti-corruption de Xi au sein de l'APL est loin d'être terminée", faisant référence à l'Armée populaire de libération.

"Ce n'est pas un fonctionnaire obscur qui peut être balayé sous le tapis", a écrit Morris sur X.

La Chine n'a pas encore confirmé que ces hommes faisaient l'objet d'une enquête – et a rejeté les questions répétées sur leur sort.

Interrogée cette semaine sur les informations du Wall Street Journal selon lesquelles la destitution du ministre des Affaires étrangères Qin était liée à une prétendue liaison extraconjugale, la porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré que Pékin avait " déjà publié des informations sur la nomination et la destitution ".

"Je ne suis pas au courant de l'autre situation que vous avez mentionnée", a-t-elle déclaré.

Mais l'absence d'explications officielles sur le statut de ces responsables a alimenté les spéculations sur le fonctionnement interne de la deuxième économie mondiale.

"Cela renforce le sentiment d'imprévisibilité autour de la politique étrangère chinoise, à une époque où le système politique chinois est déjà moins transparent et plus difficile à comprendre pour les étrangers", a déclaré Chestnut Greitens.