La guerre en Ukraine transforme le port français de Rouen en centrale céréalière

À des dizaines de kilomètres à l'intérieur des terres de la Manche, le port de Rouen sur la Seine regorge d'expéditions de blé, d'orge et d'autres céréales, un boom alimenté par l'étranglement russe sur les exportations agricoles ukrainiennes.

L'invasion de Moscou a contraint les pays du monde entier à trouver d'autres sources d'approvisionnement en céréales essentielles, propulsant la France au quatrième rang mondial des exportateurs de blé et faisant de Rouen et de ses 18 000 travailleurs un acteur clé sur le marché mondial.

"Nous avons eu des destinations inhabituelles comme le Pakistan, l'Iran, l'Inde et l'Arabie saoudite. Et des pays comme l'Algérie, qui s'étaient déplacés vers la mer Noire, sont revenus", a déclaré Manuel Gaborieau, responsable du développement des céréales au port d'Haropa, qui gère Rouen ainsi que les ports du Havre et de Paris.

Rouen, le plus grand port céréalier d'Europe occidentale, a enregistré des chargements record de cinq millions de tonnes au premier semestre 2022, généralement le point bas de l'année, après l'attaque contre l'Ukraine en février dernier, a-t-il déclaré.

Le port a une longue histoire en tant que plaque tournante commerciale, mais les céréales n'ont pris de l'importance que dans les années 1960, lorsque les producteurs ont construit les premiers silos sur le site.

Il abrite aujourd'hui six terminaux céréaliers capables de stocker 900 000 tonnes, et jusqu'à 110 000 tonnes peuvent être chargées sur des navires en une journée.

"En Europe, seul le port roumain de Constanta a ce niveau de capacité", a déclaré Gaborieau.

"Notre énorme avantage est d'être juste à côté de la plus grande région céréalière de France", a déclaré Alain Charvillat, directeur export de Senalia, le plus grand opérateur céréalier du port.

Un opérateur orchestre le spectacle des grues, des tracteurs, des énormes aspirateurs et des tapis roulants sifflants depuis les écrans de la salle de contrôle de Senalia, avec des dizaines de cercles de couleur pour chaque unité de stockage - vert pour le colza, bleu pour le blé tendre et orange ou jaune pour l'orge, selon qu'il s'agisse d'aliments pour animaux ou de bière de brassage.

Senalia a chargé à lui seul quatre millions de tonnes pendant la saison de récolte 2021-2022, soit un million de plus que l'année précédente, a déclaré Charvillat.

Il a déclaré que les producteurs français avaient "pensé qu'il était plus facile de transporter des céréales par bateau que par camion - un bateau contient 30 000 tonnes, l'équivalent de 1 000 camions".

Dans l'ensemble, la France a exporté pour une valeur "sans précédent" de 11 milliards d'euros (11,7 milliards de dollars) de céréales l'année dernière, une augmentation de 60% par rapport à l'année précédente, a déclaré Jean-François Loiseau, président du groupement de producteurs Intercereales.

Ce gain est directement lié à la guerre en Ukraine, qui a bouleversé les marchés céréaliers et fait grimper les prix du blé à 400 euros la tonne en mai 2022, soit le double du prix de juillet 2021, a-t-il déclaré.

Rouen devrait continuer à récolter des bénéfices si les combats continuent d'entraver les exportations de céréales de l'Ukraine.

L'un des rares inconvénients de Rouen est la profondeur d'eau du port, trop faible pour les plus gros navires, plafonnant un seul chargement à 55 000 tonnes.

Ainsi les plus gros navires ne partent que partiellement remplis et doivent s'arrêter à La Rochelle au sud, ou à Dunkerque au nord, pour recharger leurs cales.