La France va sonder la pollution aux granulés microplastiques sur les plages de l'Atlantique

Les procureurs français ont déclaré vendredi qu'ils enquêteraient sur l'apparition de grandes quantités de minuscules granulés de plastique toxiques le long de la côte atlantique qui mettent en danger la vie marine et la chaîne alimentaire humaine.

L'enquête pénale fera suite à plusieurs plaintes judiciaires concernant l'invasion de plombs déposées par les autorités locales et le gouvernement central à Paris, a déclaré à l'AFP Camille Miansoni, procureur en chef de la ville de Brest.

Les granulés microscopiques, appelés nurdles, sont les éléments constitutifs de la majeure partie de la production mondiale de plastique, des pare-chocs de voiture aux saladiers.

Ils sont généralement emballés dans des sacs de 25 kilogrammes (55 livres) pour le transport, chacun contenant environ un million de nurdles, parfois appelés "larmes de sirènes".

Mais ils peuvent facilement se déverser dans l'océan lorsqu'un cargo coule ou perd un conteneur. Les écologistes soupçonnent également que les usines les déversent parfois à la mer.

Les poissons et les oiseaux les confondent souvent avec de la nourriture et, une fois ingérés, les minuscules granules peuvent se retrouver dans l'alimentation des humains.

Des experts ont déclaré à l'AFP que les nurdles trouvés le long des côtes bretonnes pourraient provenir d'un conteneur de l'industrie du plastique tombé à la mer.

"Nous ne pouvons pas exclure une source unique pour les granulés industriels", a déclaré Nicolas Tamic de l'organisme de recherche sur la pollution CEDRE à Brest.

Mardi, le gouvernement français a déposé une plainte légale contre des inconnus et a appelé à une recherche internationale de tout conteneur qui aurait pu être perdu en mer.

Les autorités locales ont emboîté le pas, et la branche délinquance environnementale du parquet de Brest va mener l'enquête.

Le week-end dernier, une centaine de personnes ont participé à une campagne de nettoyage sur une plage infestée de microplastiques à Pornic en Bretagne pour collecter des pellets et attirer l'attention sur le problème.

"Nous pensons qu'ils viennent d'un conteneur qui était peut-être là depuis un certain temps et qui s'est ouvert à cause des récentes tempêtes", a déclaré Lionel Cheylus, porte-parole de l'ONG Surfrider Foundation.

"Notre action est symbolique. Ce n'est pas comme si nous allions ramasser un conteneur entier", a déclaré Annick, une retraitée, en remplissant son pot de yaourt de nurdles.

Les politiciens français ont pris note. Joël Guerriau, un sénateur de la région, a réclamé une " désignation internationale claire " des pellets comme étant nocifs.

Le ministre de la Transition écologique, Christophe Bechu, a qualifié les nurdles de "cauchemar environnemental", affirmant à l'AFP que le gouvernement soutiendrait les associations luttant contre la pollution aux granulés.

L'ingestion de plastique est nocive pour la santé humaine mais les nurdles, en plus, attirent à leur surface les contaminants chimiques présents dans la mer, les rendant encore plus toxiques.

Mesurant moins de cinq millimètres (0,2 pouce), ils ne sont pas toujours facilement visibles, sauf lorsqu'ils s'échouent en quantités inhabituellement énormes, comme c'est le cas depuis fin novembre le long des côtes du nord-ouest de la France.