La France tourne une page alors que ses troupes commencent à quitter le Niger suite au coup d'État

L'armée française a annoncé mardi qu'elle avait commencé à retirer ses troupes du Niger après avoir reçu l'ordre des dirigeants du coup d'État qui a renversé le président et allié de Paris.

Cette décision donne le coup d'envoi d'un processus complexe et tendu que Paris espère achever d'ici la fin de l'année, tirant le rideau sur une autre opération antijihadiste française en Afrique.

"Les premières troupes sont parties", a déclaré à l'AFP le porte-parole du chef d'état-major français, confirmant une annonce lundi de l'armée nigérienne selon laquelle le contingent français, fort de 1.400 hommes, commencerait à partir mardi.

Un convoi de militaires transportant des camions transportant du matériel et des véhicules blindés en provenance de l'ouest du Niger est arrivé mardi vers midi dans la capitale Niamey, a constaté un journaliste de l'AFP.

Une source militaire française a indiqué qu'un premier groupe de militaires considérés comme prioritaires pour une évacuation pour des raisons sanitaires ou humanitaires s'est envolé du Niger lundi.

Niamey avait parlé de convois de troupes escortés hors du pays par voie terrestre par l'armée nigérienne, sans préciser où ils iraient.

Le régime a déclaré vendredi que le retrait s'effectuerait " en toute sécurité ".

Il n'y a eu aucune information officielle sur la destination finale des convois français.

Selon des sources sécuritaires, ils devraient se diriger vers le Tchad via plus de 1 600 kilomètres de routes et de pistes pour rejoindre la capitale N'Djamena, où sont basées les forces françaises du commandement du Sahel.

Le retrait devrait causer des problèmes logistiques aux Français, avec peu de routes sûres pour sortir d'une région en proie à une myriade de groupes djihadistes.

Les frontières terrestres du Niger avec le Bénin et le Nigeria sont fermées depuis le coup d'État du 26 juillet.

Niamey interdit les vols français sur son territoire.

Environ 1 000 soldats français étaient stationnés à Niamey, et 400 autres étaient déployés dans deux bases avancées dans le nord-ouest, près du Mali et du Burkina Faso, un foyer d'activité insurrectionnelle.

La France a renforcé sa présence au Niger, ajoutant des véhicules blindés et des hélicoptères aux drones et avions de combat déjà déployés.

C'est la troisième fois en 18 mois que les troupes françaises sont envoyées par une ancienne colonie africaine, portant un coup dur à l'influence de la France sur le continent et à son prestige sur la scène internationale.

L'ambassadeur de France au Niger a également reçu ses ordres de marche des dirigeants du coup d'État qui a renversé le président Mohamed Bazoum, soutenu par la France.

Il est revenu à Paris le 27 septembre, provoquant des célébrations à Niamey.

Les dirigeants militaires de Niamey avaient qualifié l'annonce du retrait diplomatique et des troupes françaises en septembre de " pas vers la souveraineté du Niger ".

Le Mali et le Burkina Faso, qui ont également connu des coups d'État au cours des deux dernières années, ont également tourné le dos à la France, l'accusant d'une attitude colonialiste et de son incapacité à combattre efficacement les jihadistes.

Le Mali a pivoté vers Moscou, faisant appel à des mercenaires du célèbre groupe Wagner.

Au Niger, des manifestants anti-français ont également été vus agitant des drapeaux russes – des scènes qui contrastent fortement avec les réjouissances qui ont accueilli les troupes françaises en 2013 lorsqu'elles ont aidé à libérer le nord du Mali des insurgés affiliés à Al-Qaïda.

Le Niger a servi ces derniers mois de plaque tournante régionale pour les troupes françaises aidant les armées de la région à combattre les insurgés islamistes.

Le président français Emmanuel Macron a initialement tenté de maintenir ses troupes et son ambassadeur dans le pays, arguant que seul Bazoum, évincé, avait le pouvoir de demander leur retrait.

Fin septembre cependant, il a cédé à la pression pour les rapatrier après des mois de manifestations anti-françaises.

La France insiste cependant toujours sur le fait que le gouvernement déchu de Bazoum reste la seule autorité légitime.

L'ancien président reste assigné à résidence à Niamey.

Les États-Unis comptent encore environ 1 100 militaires dans le pays, mais après l'annonce de Macron, ils ont déclaré le mois dernier qu'ils " évalueraient " les prochaines étapes.