La Finlande dans l'OTAN : changement stratégique avec un gain matériel limité

La décision de la Finlande mardi de devenir le 31e membre de l'OTAN est une étape stratégique qui double la frontière de l'alliance militaire avec la Russie, mais fournit à la coalition une capacité militaire supplémentaire limitée.

Voici les principaux faits :

La Finlande a rompu avec des décennies de non-alignement pour demander à rejoindre l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord après que la Russie a envahi son voisin pro-occidental, l'Ukraine, en février de l'année dernière.

Pour Moscou, qui a mis en garde à plusieurs reprises l'OTAN contre l'expansion, l'adhésion de la Finlande étend la présence du bloc à sa porte occidentale.

La Russie - qui partage une frontière de 1 300 kilomètres (800 milles) avec la Finlande - a déclaré lundi qu'elle renforcerait sa présence militaire dans l'ouest et le nord-ouest en réponse.

Avec l'adhésion de la Finlande à l'OTAN, "le flanc nord-ouest de la Russie devient plus vulnérable", ont écrit vendredi les experts en sécurité Nicholas Lokker et Heli Hautala sur le site de défense War on the Rocks.

"Sa frontière avec l'alliance s'étendra alors de l'océan Arctique à la mer Baltique."

En tant que membre de l'OTAN, la Finlande est liée par la clause de défense mutuelle de l'alliance, article 5.

Elle bénéficiera non seulement de l'assistance militaire conventionnelle de ses alliés mais aussi de sa dissuasion nucléaire.

En retour, la nation nordique, qui a l'intention d'augmenter son budget de défense de 40 % d'ici 2026, pourrait apporter une partie de ses ressources militaires pour défendre l'alliance.

Le pays de 5,5 millions d'habitants ne compte que 12 000 soldats professionnels.

Mais il forme plus de 20 000 personnes chaque année grâce à son programme de service de conscription, donnant à l'armée un pool de 900 000 Finlandais comme réserves potentielles.

Cela signifie qu'en cas de guerre, l'armée peut déployer 280 000 citoyens finlandais à tout moment.

Elle dispose d'une flotte de 55 avions de combat américains F-18, qu'elle prévoit de remplacer par des F-35 plus avancés à partir de 2025, ainsi que de 200 chars et de plus de 700 canons d'artillerie.

Mais l'adhésion du pays à l'OTAN signifie également des centaines de kilomètres supplémentaires de frontière à défendre pour l'alliance.

Le seul équipement militaire que l'OTAN possède réellement est une flotte d'avions du système aéroporté d'alerte et de contrôle (AWACS) - qui peuvent rester dans les airs pendant huit heures et demie sans faire le plein et surveiller une zone presque aussi grande que la Pologne - et cinq Drones de surveillance à haute altitude Global Hawk.

Pour tous les autres équipements militaires, chaque membre de l'OTAN choisit ce qu'il souhaite contribuer, bien que tous aient promis de renforcer le flanc est de l'alliance.

Par exemple, la France a envoyé 500 soldats pour rejoindre les soldats américains en Roumanie l'année dernière juste après l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Des soldats hollandais et belges les ont bientôt rejoints.

En décembre, quelque 5 000 soldats étrangers étaient stationnés en Roumanie – le plus grand contingent de forces alliées sur le flanc sud-est du bloc.

Selon l'Institut international d'études stratégiques (IISS), l'OTAN a mené neuf exercices conjoints l'année dernière, de la Méditerranée orientale à la mer Baltique.

Selon le Grand Quartier général des puissances alliées en Europe (SHAPE), l'OTAN peut compter jusqu'à 3,5 millions de soldats et de personnel.

Les trois pays fournissant le plus de personnel militaire sont les États-Unis avec 1,47 million de soldats actifs plus 800 000 réservistes, la Turquie avec 425 000 soldats et 200 000 réservistes et la France avec 210 000 soldats et 40 000 réservistes.

L'OTAN dispose depuis 2004 d'une force de réaction multinationale de quelque 40 000 soldats en plus des 100 000 soldats américains déjà sur le sol européen. Il dit qu'il espère porter ce chiffre à 300 000 soldats.

Elle a également mis en place en son sein une " force fer de lance ", baptisée " Very High Readiness Joint Task Force " ou VJTF, capable de déployer 5 000 hommes en deux à trois jours.

L'OTAN a été confrontée ces dernières années à une crise existentielle.

Le président français Emmanuel Macron a déclaré en 2019 que l'OTAN était en "mort cérébrale" après avoir échoué à répondre à l'invasion unilatérale de la Turquie dans le nord-est de la Syrie.

Mais la "ré-invasion de l'Ukraine par le président russe Vladimir Poutine a alimenté l'unité renouvelée de l'alliance et son réengagement en faveur de la sécurité coopérative, de la gestion des crises et de la défense collective", a écrit le général à la retraite Philip M. Breedlove, qui dirigeait le Commandement européen des États-Unis. en février.

Selon l'IISS, l'alliance a depuis doublé son déploiement de quatre groupements tactiques - en Estonie, en Lettonie, en Lituanie et en Pologne - à huit, dont la Bulgarie, la Hongrie, la Roumanie et la Slovaquie.

Mais "il est probable que la plupart des forces à haut niveau de préparation devront être européennes", a-t-il déclaré dans une évaluation annuelle pour 2023.