La deuxième plus grande ville du Royaume-Uni est la dernière à déclarer des difficultés financières

Le conseil de la deuxième plus grande ville du Royaume-Uni, Birmingham, est devenu mardi la dernière autorité locale à déclarer des difficultés financières, l'opposition accusant les gouvernements conservateurs d'années de sous-financement.

Le conseil municipal de Birmingham, dans le centre de l'Angleterre, a déclaré avoir publié un avis en vertu de l'article 114 en vertu de la loi de 1988 sur les finances du gouvernement local, qui bloque les dépenses pour tous les services, à l'exception des services essentiels.

Les dirigeants du conseil contrôlé par les travaillistes -- l'un des plus grands d'Europe -- ont qualifié cette décision de "étape nécessaire" pour rétablir les dépenses sur des bases plus solides.

Ils ont déclaré que des "problèmes de longue date", notamment le déploiement d'un nouveau système informatique, avaient été aggravés par des coupes d'un milliard de livres sterling (1,25 milliard de dollars) par les gouvernements conservateurs successifs depuis leur arrivée au pouvoir en 2010.

"L'inflation galopante", l'augmentation du coût de la protection sociale pour adultes et la réduction des revenus des entreprises se sont également combinées pour créer "une tempête parfaite", ont-ils ajouté.

Dans l'état actuel des choses, le conseil a déclaré qu'il y avait un " déficit financier annuel " de 87 millions de livres sterling dans son budget de 3,2 milliards de livres sterling par an.

En juin, l'autorité locale a révélé qu'elle devait payer jusqu'à 760 millions de livres sterling pour régler des revendications historiques en matière d'égalité salariale, mais qu'elle ne disposait pas des ressources nécessaires pour le faire.

Les conseillers conservateurs de la ville, qui abrite quelque 1,1 million d'habitants, ont imputé la crise à la mauvaise gestion travailliste des finances publiques.

A Londres, le porte-parole officiel du Premier ministre Rishi Sunak a déclaré que Birmingham avait reçu cette année une augmentation de plus de 9% du financement supplémentaire provenant d'une enveloppe de 5,1 milliards de livres sterling pour les conseils locaux.

Le département du gouvernement local a été en contact avec le conseil et a demandé "des assurances... sur la meilleure utilisation de l'argent des contribuables", a-t-il déclaré aux journalistes.

"Le gouvernement reconnaît qu'il existe des pressions auxquelles sont confrontés les gouvernements centraux et locaux", a-t-il ajouté, tout en précisant que c'était une question à résoudre par les dirigeants de Birmingham.

La déclaration d'insolvabilité effective de Birmingham fait suite au Conseil de Croydon, dans le sud de Londres, qui a publié un avis en vertu de l'article 114 en novembre de l'année dernière en raison d'un trou noir de 130 millions de livres sterling dans son budget.

Le Conseil de Thurrock, dans l'Essex, à l'est de Londres, s'est également déclaré en difficulté financière en décembre de l'année dernière, tandis que le Conseil d'arrondissement de Woking, au sud-ouest de la capitale, a fait de même en juin.

SIGOMA, un regroupement de 47 conseils urbains au sein de la LGA, a averti la semaine dernière qu'un de ses membres sur dix était considéré comme admettant statutairement qu'ils n'avaient aucune chance d'équilibrer leurs comptes.

Près de 20 pour cent ont déclaré qu'ils pourraient faire de même l'année prochaine.

L'inflation élevée, la hausse des coûts de l'énergie et les revendications salariales ont exacerbé les coupes budgétaires du gouvernement dans les services essentiels, selon le rapport.

Les conseillers doivent se réunir dans les 21 jours suivant l'émission d'un avis en vertu de l'article 114 et produire un budget prévoyant les coupes nécessaires pour réduire les dépenses.

Stephen Houghton, président de SIGOMA, a déclaré : "Le gouvernement doit reconnaître les pressions inflationnistes importantes auxquelles les autorités locales ont dû faire face au cours des 12 derniers mois."

Il a ajouté : "Le système de financement est complètement en panne. Les conseils ont fait des miracles au cours des 13 dernières années, mais il ne reste plus rien."