La croissance et les tensions géopolitiques pèsent sur les perspectives d'investissement en Chine

La confiance des entreprises étrangères en Chine a atteint son plus bas niveau depuis des années, ont averti mardi les lobbies des entreprises américaines et européennes, alors que le ralentissement de la croissance et les tensions géopolitiques pèsent sur les perspectives d'investissement.

Il y a eu une explosion d'exubérance des consommateurs après que la Chine a levé ses politiques strictes de zéro Covid à la fin de l'année dernière.

Mais la faiblesse de la consommation, la crise du secteur immobilier et la faiblesse de la demande pour les exportations chinoises ont compliqué la reprise.

Les entreprises américaines en Chine font désormais état d'un optimisme " record " et cherchent de plus en plus à éloigner leurs investissements du pays, a déclaré la Chambre de commerce américaine (AmCham) de Shanghai.

"2023 était censée être l'année où la confiance et l'optimisme des investisseurs ont rebondi après des années de perturbations et de restrictions liées au Covid", a déclaré l'AmCham dans un rapport publié mardi.

"Cependant, selon notre enquête de 2023 sur les entreprises américaines en Chine, le rebond ne s'est pas matérialisé et le climat des affaires a continué de se détériorer", ajoute-t-il.

Un rapport publié le même jour par la Chambre de commerce de l'Union européenne exprimait des préoccupations similaires.

"La perception que les entreprises européennes ont du marché chinois comme étant prévisible, fiable et efficace s'est progressivement érodée", a déclaré la Chambre, qui représente quelque 1.700 entreprises européennes basées en Chine.

"Pendant des décennies, les entreprises européennes ont prospéré en Chine", a déclaré le président de la Chambre, Jens Eskelund.

Mais après trois années " turbulentes ", dit-il, " beaucoup ont réévalué leurs hypothèses de base concernant le marché chinois ".

Lors d'un autre événement médiatique mardi à Pékin, le responsable du numérique de la Commission européenne a déclaré que les lois chinoises opaques alimentaient les inquiétudes des entreprises étrangères du pays après avoir eu des entretiens avec des responsables chinois sur des domaines critiques tels que l'IA et la gouvernance des données.

Parmi les préoccupations que Vera Jourova a déclaré avoir entendues de la part des entreprises européennes en Chine, il y avait "l'imprévisibilité des décisions et de l'interprétation des lois par les régulateurs".

Les entrepreneurs étrangers se plaignent depuis longtemps des réglementations vagues et arbitraires en Chine, ainsi que du traitement préférentiel accordé aux entreprises locales.

Et une entreprise européenne sur deux a signalé des " obstacles " à ses activités en Chine et 62 % ont déclaré avoir raté des opportunités.

" Quel genre de relations la Chine souhaite-t-elle entretenir avec les entreprises étrangères ? " a demandé la Chambre.

L'optimisme des personnes interrogées concernant les cinq prochaines années est le plus bas jamais enregistré dans l'enquête, a indiqué l'AmCham Shanghai, avec seulement 52 % d'entre eux se déclarant optimistes, soit une baisse de trois points de pourcentage par rapport à l'année précédente.

Lorsqu'on leur a demandé de choisir les trois principaux défis auxquels leur entreprise est confrontée, 60 % des 325 entreprises qui ont répondu à l'enquête ont choisi les relations entre les États-Unis et la Chine, tandis que la même proportion a souligné le ralentissement économique.

Quatre personnes sur dix envisageaient ou étaient déjà en train de réorienter leurs investissements de la Chine vers d'autres pays, soit une hausse de six points de pourcentage par rapport à l'année dernière, l'Asie du Sud-Est étant la principale destination alternative.

L'AmCham a déclaré que les deux tiers des personnes interrogées sous pression pour se séparer du marché chinois avaient souligné la politique américaine comme le principal facteur d'incitation, plutôt que celle de Pékin.

Les entreprises européennes ont également pointé du doigt la révision de la loi anti-espionnage chinoise, introduite en juillet, comme ébranlant la confiance.

Les experts et les gouvernements occidentaux ont averti que la loi donne aux autorités plus de latitude dans la mise en œuvre d'une législation déjà opaque sur la sécurité nationale.

"Mais qu'est-ce qui constitue exactement un secret d'État ?" " a demandé la Chambre de Commerce dans son enquête annuelle.

Ces conclusions interviennent alors que la Chine adopte une série de mesures pour soutenir une économie atone.

Mais malgré l'incertitude croissante, des mesures positives ont été prises par les gouvernements chinois et américain ces derniers mois, a déclaré l'AmCham.

"Le renforcement des communications entre Washington et Pékin ces derniers mois a été une étape importante pour stabiliser les relations", ont déclaré le président de l'AmCham, Sean Stein, et le président de l'AmCham, Eric Zheng, dans un communiqué.

Une série de visites de hauts responsables américains en Chine cet été, notamment la secrétaire au Commerce Gina Raimondo, ainsi que la publication le mois dernier des 24 mesures du Conseil d'État chinois visant à promouvoir les investissements étrangers, ont toutes été des signaux positifs, a déclaré l'AmCham.