La Coupe du Monde de Rugby démarre alors que la France fait face à un test organisationnel clé

La France, pays hôte, débutera vendredi la Coupe du monde de rugby contre la Nouvelle-Zélande, triple championne, dans un apéritif alléchant d'un tournoi qui constituera un test clé des compétences organisationnelles du pays avant les Jeux olympiques de 2024.

Outre l'anticipation, il existe une certaine appréhension suite au chaos qui a ravagé la finale de la Ligue des champions de football l'année dernière dans le même stade du Stade de France, en banlieue parisienne, qui accueillera à la fois le match d'ouverture et la finale de ce tournoi.

À moins d'un an des Jeux olympiques de Paris, la Coupe du monde sera considérée comme un test décisif pour les autorités françaises afin de prouver qu'elles ont tiré les leçons des erreurs commises lors de la finale du football entre Liverpool et le Real Madrid l'année dernière.

Le tournoi devrait offrir un spectacle peut-être inégalé lors des éditions précédentes, le grand néo-zélandais Dan Carter déclarant à l'AFP qu'il attend avec impatience "la Coupe du monde de rugby la plus serrée de tous les temps".

Même les bookmakers peuvent à peine séparer l'Afrique du Sud, championne en titre, l'Irlande, numéro un mondial, la France effervescente et les énigmatiques All Blacks.

Par une bizarrerie du tirage au sort effectué en 2020, tous les quatre ont été intégrés dans la même mi-temps, ce qui signifie qu'au moins deux seront éliminés avant la demi-finale.

Cela donne à l'Angleterre, au Pays de Galles et à l'Australie l'espoir de pouvoir se mettre en forme et se disputer avant la fin commerciale de la compétition fin octobre.

La France, trois fois finaliste, aborde ce tournoi avec plus d'attentes que jamais.

Ils ont traversé 2022 invaincus, remportant un Grand Chelem des Six Nations et battant leurs trois rivaux des tournois majeurs, l'Irlande, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud au cours de la même année civile.

Avec le capitaine et demi de mêlée Antoine Dupont, ils possèdent l'un des talents les plus remarquables du jeu.

"Nous n'avons jamais été aussi bien préparés", a déclaré cette semaine Dupont à l'AFP.

"Nous avons une génération prometteuse de joueurs talentueux qui ont acquis de l'expérience et de la continuité dans l'ossature de l'équipe."

L'Argentine croit pouvoir ajouter la plus haute distinction du rugby à la Coupe du monde de football qu'elle a remportée l'année dernière au Qatar, en battant la France en finale.

Le spectacle du rugby donne le coup d'envoi d'une année remarquable d'enthousiasme sportif en France.

Environ 2,5 millions de fans de rugby sont attendus pour assister aux matches de la Coupe du monde sur neuf sites en France, dont 600 000 étrangers.

Les autorités françaises sont parfaitement conscientes que les yeux du monde sont tournés vers elles.

Le ministre de l'Intérieur, Gérald Darmanin, qui a essuyé de lourdes critiques à propos de la réaction officielle face à la pagaille de la Ligue des champions de l'année dernière, lorsque les supporters ont également été victimes de pickpockets et d'agressions, a déclaré que d'importants renforts de police avaient été mis en place pour lutter contre la "délinquance", notamment autour du Stade de France.

Il a également insisté sur le fait que les officiers se concentreraient sur la surveillance des supporters en visite, plutôt que de les traiter comme des hooligans – de nombreux supporters de Liverpool se sont plaints d'avoir été aspergés de gaz lacrymogènes lors de la finale de la Ligue des champions l'année dernière.

Le match d'ouverture garantit un bon déroulement du tournoi.

Il s'agit de l'un des matches les plus épiques de l'histoire de la Coupe du Monde, produisant d'innombrables moments dramatiques, comme la demi-finale de 1999, lorsque la France est revenue d'un déficit de 24-10 au début de la seconde période pour s'imposer de manière mémorable 43-31 contre les Jonah. All Blacks inspirés de Lomu.

Et puis il y a eu la victoire palpitante de la France 20-18 en quart de finale en 2007, et le triomphe nerveux de la Nouvelle-Zélande 8-7 en finale à domicile quatre ans plus tard.

"C'est ce qui ajoute à l'excitation de cette Coupe du monde", a déclaré Carter dans un entretien à l'AFP.

Le sélectionneur de la France, Fabien Galthie, a déclaré que les fans de rugby allaient se régaler vendredi.

"(Les All Blacks) font de leur mieux", a-t-il déclaré. "Nous sommes très heureux de jouer contre cette équipe.

"Pour nous, vendredi, c'est une fête, une joie, un honneur, c'est merveilleux."