La Coupe du monde 2026 comprendra 12 groupes de quatre équipes

La Coupe du monde masculine élargie de 2026 en Amérique du Nord commencera avec 12 groupes de quatre équipes, un changement par rapport au format initialement prévu de 16 groupes de trois, a annoncé mardi la FIFA, l'instance dirigeante mondiale du football.

La prochaine Coupe du monde aux États-Unis, au Canada et au Mexique sera la première à présenter 48 équipes, une forte augmentation par rapport aux 32 équipes du tournoi de l'an dernier au Qatar.

"Le format révisé atténue le risque de collusion et garantit que toutes les équipes jouent un minimum de trois matches, tout en offrant un temps de repos équilibré entre les équipes en compétition", a déclaré la FIFA.

Cela signifie qu'il y aura 104 matchs, une énorme augmentation par rapport aux 64 matchs disputés dans le tournoi 2022 et une augmentation même sur le plan initial selon lequel la Coupe du monde 2026 comporterait 80 matchs.

Le plan initial de la FIFA pour 2026 prévoyait 16 groupes de trois équipes, à partir desquels les deux meilleurs pays passeraient aux 32 derniers.

Le nouveau format décidé signifie que les deux premiers de chaque groupe se qualifieront pour le tour à élimination directe avec les huit meilleures troisièmes équipes.

En conséquence, les finalistes et les équipes terminant troisième et quatrième joueront un total de huit matchs au lieu des sept actuels.

La décision intervient après qu'une phase de groupes dramatique et divertissante lors du tournoi au Qatar a convaincu la FIFA qu'une refonte de son plan initial de 2026 était nécessaire.

"Les groupes de quatre ont été absolument incroyables jusqu'à la dernière minute du dernier match", a déclaré le président de la FIFA Gianni Infantino en décembre.

La décision de mardi a été annoncée à la suite d'une réunion du Conseil de la FIFA dans la capitale rwandaise, Kigali, au cours de laquelle il a confirmé que la prochaine finale de la Coupe du monde masculine se jouerait le dimanche 19 juillet 2026.

La FIFA a déclaré que le nombre total de jours entre le moment où les clubs doivent arrêter de jouer et libérer les joueurs pour le service international, et la finale, serait de 56, identique aux trois tournois précédents.

Néanmoins, la Coupe du monde elle-même peut se jouer sur une période plus longue, après que Qatar 2022 se soit déroulé sur seulement 29 jours.

Infantino devrait être réélu pour un nouveau mandat de quatre ans en tant que président alors qu'il se présente sans opposition pour sa réélection lors du Congrès de la FIFA de jeudi.

L'expansion de la Coupe du monde avait été une priorité pour Infantino après son élection en 2016, lorsqu'il avait succédé au disgracié Sepp Blatter à la tête du football mondial.

La dernière Coupe du monde en Amérique du Nord, aux États-Unis en 1994, ne comptait que 24 équipes avant de passer à 32 équipes en France quatre ans plus tard.

Le nombre de sites pour les finales de 2026 doublera, passant de huit stades au Qatar l'an dernier à 16.

Onze sites seront aux États-Unis, trois au Mexique et deux au Canada.

La FIFA a prévu une énorme augmentation des revenus au cours du cycle de quatre ans menant à 2026, jusqu'à 11 milliards de dollars contre 7,5 milliards de dollars au cours des quatre années jusqu'en 2022.

L'organisme espère également qu'une nouvelle Coupe du monde des clubs élargie à 32 équipes augmentera également les revenus.

La FIFA a annoncé mardi que la compétition débutera en juin 2025 et se tiendra tous les quatre ans, le classement des clubs déterminant les éliminatoires.

Cependant, une compétition annuelle aura également lieu, similaire à la Coupe du monde des clubs à sept équipes existante qui doit être interrompue après l'édition 2023.

La compétition annuelle impliquera les six champions continentaux de clubs et se terminera par une finale sur un terrain neutre entre le vainqueur de l'UEFA Champions League et le vainqueur des barrages entre les autres équipes.

Le tournoi annuel a été approuvé "étant donné le besoin exprimé par les confédérations que les champions de leurs principales compétitions de clubs s'affrontent chaque année pour stimuler la compétitivité", a déclaré la FIFA.