La Chine prévoit d'envoyer des singes dans l'espace pour étudier comment ils se reproduisent en apesanteur

La Chine prévoit d'envoyer des singes dans sa nouvelle station spatiale Tiangong pour comprendre comment ils se reproduisent dans un environnement d'apesanteur.

L'expérience analysera également leur croissance dans un tel environnement, selon les médias locaux.

Un rapport du South China Morning Post a déclaré que l'expérience serait menée dans le plus grand module de la station spatiale, qui est censé être utilisé pour des expériences en sciences de la vie.

"Ces expériences aideront à améliorer notre compréhension de l'adaptation d'un organisme à la microgravité et à d'autres environnements spatiaux", a déclaré le Dr Zhang Lu, chercheur à l'Académie chinoise des sciences de Pékin, selon un rapport publié dans The Independent.

Il a suggéré que plusieurs petites études ont déjà été menées sur des espèces comme les poissons et les escargots.

"Certaines études impliquant des souris et des macaques (singes) vont maintenant être menées pour voir comment ils grandissent ou même se reproduisent dans l'espace", a-t-il ajouté.

Cependant, les experts affirment que la réalisation de telles études avec de grandes créatures est beaucoup plus complexe et difficile. Nourrir les singes et se débarrasser de leurs excréments font partie de ces problèmes.

Certaines expériences passées ont suggéré qu'un environnement d'apesanteur pourrait endommager les testicules ou d'autres organes reproducteurs des animaux et des organismes impliqués dans ces études.

Ce n'est pas la première fois qu'un pays tente de mener une telle expérience. À l'époque de la guerre froide, des chercheurs soviétiques ont réussi à faire s'accoupler quelques souris au cours d'un vol spatial de 18 jours. Mais aucune des souris n'a accouché à son retour sur Terre.

La Chine a investi des milliards de dollars dans les vols et l'exploration spatiaux alors qu'elle cherche à construire un programme qui reflète sa stature de puissance mondiale montante.

Sa station spatiale Tiangong devrait fonctionner pendant au moins 10 ans. La station spatiale chinoise comportera trois modules, dont un a déjà été lancé.

Les autres éléments de la station seront lancés au cours des prochaines années. La station spatiale sera située en orbite terrestre basse entre 340 et 450 km au-dessus de la surface, tandis que l'ISS plane à une altitude d'environ 400 km.

Le pays n'est pas impliqué dans la Station spatiale internationale, car les États-Unis ont interdit à la Chine d'en faire partie en 2011, invoquant des préoccupations concernant la "sécurité nationale".