La Chine annonce un " partenariat stratégique " avec la Syrie

Le président chinois Xi Jinping a annoncé vendredi un "partenariat stratégique" avec la Syrie lors de ses entretiens avec le président Bachar al-Assad, qui recherche un soutien financier pour l'aider à reconstruire son pays dévasté.

Les dirigeants se sont rencontrés à la veille de la cérémonie d'ouverture des Jeux asiatiques, à laquelle Assad assistera dans le cadre de sa première visite en Chine depuis 2004.

La Chine est l'un des rares pays en dehors du Moyen-Orient où Assad s'est rendu depuis le début en 2011 d'une guerre civile qui a tué plus d'un demi-million de personnes, déplacé des millions de personnes et mis à mal les infrastructures et l'industrie syriennes.

Assad est le dernier d'une série de dirigeants ostracisés par l'Occident à être fêtés par Pékin, avec la visite du dirigeant vénézuélien Nicolas Maduro et du président iranien Ebrahim Raisi cette année, ainsi que de hauts responsables russes.

"Le président chinois Xi Jinping et son homologue syrien Bachar al-Assad ont annoncé vendredi conjointement l'établissement du partenariat stratégique sino-syrien", selon l'agence de presse officielle chinoise Xinhua.

Les dirigeants étaient chacun entourés de neuf assistants autour d'une grande table rectangulaire en bois, a montré une vidéo de vidéosurveillance, alors que deux drapeaux de chaque pays étaient placés devant un tableau chinois dans la salle de réunion.

Les relations entre les deux pays " ont résisté à l'épreuve des changements internationaux ", a déclaré M. Xi.

"La Chine soutient la Syrie dans sa lutte contre l'ingérence étrangère, contre l'intimidation unilatérale et dans la sauvegarde de l'indépendance nationale, de la souveraineté et de l'intégrité territoriale", a ajouté le dirigeant chinois.

Assad, à son tour, a déclaré qu'il "remerciait le gouvernement chinois pour tout ce qu'il a fait pour se tenir aux côtés du peuple syrien dans sa cause et ses procès", selon un communiqué de l'agence de presse officielle syrienne SANA.

"Cette visite est extrêmement importante en raison de son timing et de ses circonstances, car un monde multipolaire est en train de se former aujourd'hui, ce qui rétablira l'équilibre et la stabilité dans le monde", a-t-il déclaré.

"J'espère que notre réunion d'aujourd'hui jettera les bases d'une coopération stratégique large et à long terme dans tous les domaines", a-t-il ajouté.

Le ministère des Affaires étrangères de Pékin a déclaré que la visite d'Assad servirait à porter les relations à un " nouveau niveau ".

Pékin apporte depuis longtemps un soutien diplomatique à Damas, notamment au Conseil de sécurité de l'ONU, dont la Chine est membre permanent.

Les analystes estiment que la visite d'Assad représente une étape importante vers son retour sur la scène internationale après des années d'isolement de son régime par les États-Unis.

La guerre en Syrie a commencé après que la répression par Assad de manifestations pacifiques en faveur de la démocratie ait dégénéré en un conflit meurtrier qui a attiré puissances étrangères et jihadistes.

Le voyage d'Assad intervient également alors que la Chine étend son engagement au Moyen-Orient.

Cette année, Pékin a négocié un accord qui a vu ses rivaux régionaux de longue date, l'Arabie saoudite et l'Iran, soutien de Damas, accepter de rétablir leurs relations et de rouvrir leurs ambassades respectives.

La détente a été suivie par le retour de la Syrie dans le giron arabe lors d'un sommet en Arabie Saoudite en mai, mettant fin à plus d'une décennie d'isolement régional.