L'" angoisse " atomique est-elle terminée ? L'Allemagne ferme ses dernières centrales nucléaires

L'Allemagne débranchera ses trois dernières centrales nucléaires d'ici samedi, mettant fin à un programme de six décennies qui a engendré l'un des mouvements de protestation les plus puissants d'Europe, mais qui a connu un bref sursis en raison de la guerre en Ukraine.

Les tours fumantes des réacteurs Isar II, Emsland et Neckarwestheim II devaient fermer définitivement à minuit samedi alors que Berlin promulguait son plan de production d'électricité entièrement renouvelable d'ici 2035.

Après des années de tergiversations, l'Allemagne s'est engagée à quitter définitivement l'énergie nucléaire après que la catastrophe de Fukushima au Japon en 2011 a envoyé des radiations dans l'air et terrifié le monde.

Mais le ralentissement final a été reporté l'été dernier à cette année après que l'invasion de l'Ukraine par Moscou ait incité l'Allemagne à suspendre les importations russes de combustibles fossiles. Les prix ont grimpé en flèche et on craignait des pénuries d'énergie dans le monde - mais maintenant, l'Allemagne est à nouveau confiante quant à l'approvisionnement en gaz et à l'expansion des énergies renouvelables.

Le secteur nucléaire commercial allemand a commencé avec la mise en service du réacteur de Kahl en 1961 : promu avec empressement par les politiciens mais accueilli avec scepticisme par les entreprises.

Sept usines commerciales ont rejoint le réseau au cours des premières années, la crise pétrolière des années 1970 ayant contribué à l'acceptation par le public.

L'expansion, cependant, a été étranglée pour éviter de nuire au secteur du charbon, a déclaré Nicolas Wendler, porte-parole du groupe industriel allemand de technologie nucléaire KernD.

Mais dans les années 1990, plus d'un tiers de l'électricité de l'Allemagne nouvellement réunifiée provenait de 17 réacteurs.

La décennie suivante, un gouvernement de coalition comprenant les Verts - issus du mouvement antinucléaire des années 1970 - a introduit une loi qui aurait conduit à l'arrêt progressif de tous les réacteurs d'ici 2021 environ.

Les gouvernements dirigés par les conservateurs de l'ancienne chancelière Angela Merkel ont fait des allers-retours à ce sujet - jusqu'à Fukushima.

'STUPIDITÉ ÉCONOMIQUE'

Arnold Vaatz, un ancien législateur des chrétiens-démocrates (SPD) de Merkel, a déclaré que la décision visait également à influencer une élection nationale dans le Bade-Wurtemberg où la question jouait entre les mains des Verts.

"J'ai appelé cela la plus grande stupidité économique du parti depuis (c'était la première fois au gouvernement) 1949 et je m'en tiens à cela", a déclaré à Reuters Vaatz, l'un des cinq législateurs conservateurs qui se sont opposés au projet de loi de sortie.

Les trois dernières centrales n'ont contribué qu'à environ 5% de la production d'électricité en Allemagne au cours des trois premiers mois de l'année, selon le ministère de l'Economie.

Et l'énergie nucléaire ne représentait que 6% de la production d'énergie de l'Allemagne l'année dernière, contre 44% pour les énergies renouvelables, selon les données de l'office fédéral des statistiques.

Pourtant, les deux tiers des Allemands sont favorables à l'allongement de la durée de vie des réacteurs ou à la connexion des anciennes centrales au réseau, avec seulement 28% soutenant l'élimination progressive, selon une enquête de l'institut Forsa plus tôt cette semaine.

"Je pense que cela est certainement alimenté dans une large mesure par la crainte que la situation de l'approvisionnement ne soit tout simplement pas sûre", a déclaré à Reuters Peter Matuschek, analyste chez Forsa.

Le gouvernement affirme que l'approvisionnement est garanti après la sortie du nucléaire et que l'Allemagne exportera toujours de l'électricité, citant des niveaux élevés de stockage de gaz, de nouveaux terminaux de gaz liquide sur la côte nord et l'expansion des énergies renouvelables.

Cependant, les partisans de l'énergie nucléaire affirment que l'Allemagne devra éventuellement revenir au nucléaire si elle veut éliminer progressivement les combustibles fossiles et atteindre son objectif de devenir neutre en gaz à effet de serre dans tous les secteurs d'ici 2045, car l'énergie éolienne et solaire ne couvrira pas entièrement la demande.

"En sortant progressivement du nucléaire, l'Allemagne s'engage sur le charbon et le gaz parce qu'il n'y a pas toujours assez de vent ou de soleil", a déclaré Rainer Klute, responsable de l'association pro-nucléaire à but non lucratif Nuklearia.

Avec la fin de l'ère de l'énergie atomique, l'Allemagne doit trouver un dépôt permanent pour environ 1 900 emballages hautement radioactifs de déchets nucléaires d'ici 2031.

"Nous avons encore au moins 60 ans devant nous, dont nous aurons besoin pour le démantèlement et le stockage sûr à long terme des restes", a déclaré Wolfram Koenig, chef de l'Office fédéral pour la sécurité de la gestion des déchets nucléaires.

Le gouvernement reconnaît également que des problèmes de sécurité subsistent étant donné que la France et la Suisse voisines dépendent toujours fortement de l'énergie nucléaire.

"La radioactivité ne s'arrête pas aux frontières", a déclaré Inge Paulini, chef de l'Office allemand de radioprotection, notant que sept usines dans les pays voisins se trouvaient à moins de 100 km (62,14 miles) de l'Allemagne.