Israël déplore 22 morts après l'attaque surprise des militants de Gaza

Les militants palestiniens ont déclenché samedi une "guerre" contre Israël, qu'ils ont infiltrée par voie aérienne, maritime et terrestre depuis la bande de Gaza sous blocus, ont déclaré des responsables israéliens, une escalade majeure dans le conflit israélo-palestinien.

Les médecins israéliens ont fait état de 22 morts.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré "nous sommes en guerre" et a promis de sévères représailles après avoir ordonné une vaste mobilisation des réserves militaires. "L'ennemi paiera un prix sans précédent" pour cette attaque surprise, a-t-il prévenu.

Le Hamas, soutenu par l'Iran, qui contrôle la bande de Gaza, a publié une vidéo montrant que ses combattants avaient capturé trois hommes habillés en civil et décrits comme des " soldats ennemis " dans la légende de la vidéo.

"Nous avons décidé de mettre fin à tous les crimes de l'occupation (israélienne). Leur temps de saccage sans rendre de comptes est révolu", ont déclaré les Brigades Ezzedine al-Qassam, la branche armée du Hamas.

"Nous annonçons l'opération Al-Aqsa Flood et nous avons tiré, lors d'une première frappe de 20 minutes, plus de 5 000 roquettes."

L'armée israélienne a déclaré que ses forces combattaient les militants palestiniens sur le terrain dans plusieurs endroits proches de la bande de Gaza. Il a surnommé son opération " Épées de fer ".

Le porte-parole de l'armée, Richard Hecht, a déclaré que les militants avaient mené un raid combiné "qui s'est déroulé à l'aide de parapentes, à travers la mer et à travers le sol".

Il ne s'intéresserait pas aux informations selon lesquelles des Israéliens auraient été capturés.

Des vidéos non vérifiées diffusées sur les réseaux sociaux montraient les corps d'un certain nombre de personnes en tenue militaire ainsi que des automobilistes et des passagers morts sur une autoroute.

"Envoyez de l'aide, s'il vous plaît!" " a plaidé une femme qui s'était réfugiée avec son enfant de deux ans alors que des militants tiraient sur sa maison et tentaient de s'introduire par effraction dans leur coffre-fort, selon les médias israéliens.

Les infiltrations de militants depuis Gaza, une enclave pauvre abritant 2,3 millions de personnes, sont rares depuis que le Hamas en a pris le contrôle en 2007, conduisant au blocus paralysant d'Israël. Gaza est isolée d'Israël par une barrière frontalière militarisée.

Le barrage de roquettes depuis Gaza – qui, selon Hecht, était au nombre d'au moins 2 200 – a laissé des voitures incendiées sous des bâtiments résidentiels dans la ville israélienne d'Ashkelon, à environ 10 kilomètres (six miles) au nord de Gaza.

L'attaque s'est produite le jour du Shabbat et pendant une fête juive.

Netanyahu a déclaré dans un communiqué que l'attaque du Hamas entraînerait une riposte avec " une ampleur que l'ennemi n'a pas connu ".

Le général de division israélien Ghasan Alyan a averti que le Hamas avait " ouvert les portes de l'enfer " et qu'il " paierait pour ses actes ".

Des journalistes de l'AFP ont rapporté que l'armée israélienne avait lancé des frappes aériennes sur Gaza, après que des roquettes ont commencé à traverser le ciel depuis l'intérieur du territoire à partir de 6h30 (03h30 GMT).

L'armée a déclaré que des dizaines de ses avions de combat "frappent actuellement un certain nombre de cibles appartenant à l'organisation terroriste Hamas dans la bande de Gaza".

Un journaliste de l'AFP a vu des Palestiniens armés rassemblés autour d'un char israélien partiellement en flammes après avoir franchi la barrière frontalière de Khan Yunis à Gaza.

Un autre journaliste de l'AFP a vu des Palestiniens rentrer à Gaza au volant d'un Humvee israélien saisi.

Les sirènes des raids aériens ont retenti dans le sud et le centre d'Israël, ainsi qu'un nombre inhabituel de fois à Jérusalem, où des journalistes de l'AFP ont entendu plusieurs roquettes interceptées par les systèmes de défense aérienne israéliens.

L'armée a exhorté la population à rester à proximité des abris anti-bombes.

La police israélienne a installé des barrages routiers pour contrôler les automobilistes sur l'autoroute entre Tel-Aviv et Jérusalem, a constaté un journaliste de l'AFP.

Des centaines d'habitants de Gaza ont fui leurs foyers à Gaza pour s'éloigner de la frontière avec Israël, principalement dans le nord-est du territoire, a constaté un correspondant de l'AFP, ajoutant que les hommes, les femmes et les enfants transportaient des couvertures et de la nourriture.

Dans le centre commercial israélien de Tel Aviv, des habitants ont été vus montant à bord d'un bus pour se mettre en sécurité dans un hôtel.

Un photographe de l'AFP présent dans la ville a vu un trou béant dans un immeuble, avec des habitants rassemblés à l'extérieur.

À Jérusalem-Est, annexée par Israël, certains résidents palestiniens ont applaudi et klaxonné leurs voitures tandis que les sirènes retentissaient.

Les services médicaux d'urgence israéliens Magen David Adom ont déclaré qu'en début d'après-midi, leurs équipes "avaient constaté que 22 victimes étaient décédées" par balle, tandis que des centaines d'autres avaient été blessées.

Parmi les morts figurait le président d'un conseil régional pour les communautés israéliennes au nord-est de Gaza. Le conseil a déclaré que son président avait été tué lors d'un échange de tirs avec des attaquants de Gaza.

Le Hamas a appelé " les combattants de la résistance en Cisjordanie " ainsi que " nos nations arabes et islamiques " à se joindre à la bataille, dans un communiqué publié sur Telegram.

Un conseiller du guide suprême iranien s'est dit "fier" de l'action du Hamas.

Le groupe militant libanais Hezbollah, qui a mené une guerre dévastatrice contre Israël en 2006, a salué " l'opération héroïque à grande échelle " des Palestiniens.

Les combats à Gaza ont éclaté alors que Washington tentait de négocier un accord historique qui verrait Israël et la puissance du Moyen-Orient, l'Arabie saoudite, établir des relations diplomatiques.

Les capitales occidentales ont vivement dénoncé les attaques palestiniennes contre Israël.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, l'a qualifié de " terrorisme sous sa forme la plus méprisable ", tandis que son chef de la politique étrangère a exprimé sa " solidarité avec Israël ".

L'UE, les États-Unis et Israël considèrent le Hamas comme un groupe terroriste.

L'envoyé des Nations Unies pour la paix au Moyen-Orient, Tor Wennesland, a déclaré que l'attaque contre les communautés et les civils israéliens a conduit à "un précipice dangereux et j'appelle tous à se retirer du gouffre".

Ces violences font suite à des tensions accrues en septembre, lorsqu'Israël a fermé la frontière aux travailleurs gazaouis pendant deux semaines.

Cette fermeture est intervenue alors que des manifestants palestiniens le long de la frontière ont brûlé des pneus et lancé des pierres et des cocktails Molotov sur les troupes israéliennes, qui ont répondu avec des gaz lacrymogènes et des balles réelles.

En mai, un échange de frappes aériennes israéliennes et de tirs de roquettes sur Gaza a tué 34 Palestiniens et un Israélien.

La violence entre Israël et les Palestiniens s'est intensifiée depuis le début de l'année dernière.

Avant les violences de samedi, au moins 247 Palestiniens, 32 Israéliens et deux étrangers ont été tués dans le conflit, dont des combattants et des civils des deux côtés, selon des responsables israéliens et palestiniens.

La grande majorité des décès ont eu lieu en Cisjordanie, occupée par Israël depuis la guerre israélo-arabe de 1967.