Gustave Eiffel : le bâtisseur qui a déclenché la frénésie des gratte-ciel dans le monde

L'ingénieur et entrepreneur français Gustave Eiffel restera à jamais dans les mémoires pour la construction de la tour très appréciée qui domine le ciel parisien depuis plus d'un siècle.

Mais le père de la Tour Eiffel a également conçu des centaines d'autres monuments à travers le monde et a même breveté un système de " ponts " sous-marins passant sous la Manche.

Voici cinq choses à savoir sur l'ingénieur et inventeur décédé il y a 100 ans, le 27 décembre 1923, à l'âge de 91 ans.

Eiffel a conçu la tour qui portera son nom pour l'Exposition universelle de Paris en 1889.

Mais la tour, devenue symbole de la France, aurait très bien pu porter un nom allemand.

Eiffel, d'origine allemande, est né Alexandre Gustave Bonickhausen dit Eiffel en 1832 à Dijon, mais il a abandonné la partie allemande de son nom de famille après la guerre franco-prussienne de 1870, craignant que cela ne nuise à sa carrière.

Érigée en un temps record, la " Dame de fer ", pesant 7 000 tonnes et mesurant 300 mètres (1 052 pieds), a été la plus haute structure construite par l'homme au monde pendant quatre décennies.

Commentant sa place dans l'histoire, le Bureau International d'Expositions, qui organise les Expositions universelles, affirme qu'elle "a marqué le summum de l'architecture de fer et a donné le ton à la frénésie des gratte-ciel qui allait suivre au XXe siècle".

La Tour marque la fin de la carrière d'Eiffel, au cours de laquelle il a construit environ 500 structures sur cinq continents.

Il a bâti sa réputation de constructeur de ponts ferroviaires mais a également utilisé sa magie du métal pour construire la gare de Pest en Hongrie, des phares en Finlande et à Madagascar, la structure de la poste centrale de Saigon à Ho Chi Minh Ville et la charpente en fer du bâtiment. Statue de la Liberté à New York.

Il a également conçu des ponts portables, livrés en kits partout dans le monde.

Jamais à court d'idées, Eiffel propose de construire ce qu'il décrit comme un pont sous la Manche pour relier la France à la Grande-Bretagne.

Sa conception de 1890 prévoyait un système de tubes métalliques recouverts de béton construits sur des supports reposant sur le fond marin.

Le projet n'a jamais vu le jour, mais 104 ans plus tard, le tunnel sous la Manche reliant la Grande-Bretagne et la France, qui mesure 169 tours Eiffel mises bout à bout, a été lancé en grande pompe.

Eiffel était autant un entrepreneur qu'un ingénieur. En 1887, son entreprise remporte le contrat de construction des écluses du canal de Panama, la plus grosse affaire de sa carrière.

Mais la mauvaise gestion de Ferdinand de Lesseps, le Français qui avait supervisé le succès du canal de Suez, a provoqué l'effondrement du projet, entraînant l'un des plus grands scandales financiers du XIXe siècle.

De Lesseps et Eiffel ont tous deux été accusés de fraude et condamnés à la prison et à de lourdes amendes.

Bien que leurs condamnations aient été annulées par la suite, la réputation d'Eiffel en a pris un coup et il s'est retiré des affaires.

Il a consacré les 30 dernières années de sa vie à la recherche scientifique, avec un intérêt particulier pour la météorologie et l'aérodynamique.

La soufflerie qu'il a construite dans un hangar au pied de la Tour Eiffel a permis de tester plus de 20 avions.

Il est encore utilisé aujourd'hui par les industries de la construction, de l'aviation, du transport maritime et de l'automobile pour tester les effets du vent et de l'air.

Il a également utilisé la recherche pour sauver son illustre tour, qui a été commandée, étant entendu qu'elle serait démantelée au bout de 20 ans.

Il installe une station météorologique au troisième étage, mais c'est l'ajout d'une antenne radio géante en 1921 qui la sauve du boulet de démolition.